海底山脈：鯊魚群聚的海洋綠洲

一項最新研究揭示，位於南大西洋亞森松島附近的三座海底山脈，尤其是其中兩座淺層山脈，成為多種頂級掠食者的聚集地。這些山脈的頂部距離海面不到100公尺，吸引了包括加拉帕戈斯鯊、絲鯊、黃鰭鮪魚和大眼鮪魚等海洋生物。研究發現，這些山脈之間的距離約為80公里，有些動物選擇定居於特定山脈，而有些則會在不同山脈之間遊走。

令人驚訝的是，這些海底山脈之所以能吸引如此豐富的海洋生物，並非僅僅因為初級生產力高於平均水平。若僅是如此，我們應該會看到食物網底層的生物量最大，並隨著食物網層級上升而逐漸減少。然而，研究顯示，這些山脈的生物量隨著食物網層級上升而增加。雖然浮游動物在山脈附近的數量是開放海域的兩倍，但鯊魚的生物量卻高達41倍。

英國艾克塞特大學生態與保育中心的Sam Weber博士表示：「我們的研究表明，多種因素共同作用，使海底山脈成為海洋生物，尤其是掠食者的富集地。雖然我們研究的山脈初級生產力並未特別高，但濾食性動物可能受益於被『吹過』山頂的獵物，而山頂也可能阻止獵物逃往更深的水域以躲避掠食者。這有效地將食物集中在海洋中的一個可預測地點。」

此外，一些掠食者似乎將海底山脈視為「樞紐」，用於聚集、社交、交配或休息，並作為在開放海域狩獵後返回的基地。這可能導致山脈上的頂級掠食者數量超過基於食物供應量的預期。

研究結果進一步支援了海底山脈是開放海洋沙漠中的生命綠洲的觀點，其對海洋多樣性的影響範圍可延伸至周圍約5公里的海域。這些山脈位於亞森松島海洋保護區內，該保護區面積達445,000平方公里，禁止大規模商業捕撈和海床採礦，這對保護此處豐富的生物多樣性至關重要。

Weber博士強調：「我們的研究結果凸顯了淺層海底山脈對許多頂級掠食者的保育重要性。這項研究也提供了關於海底山脈作為海洋物種活動樞紐和綠洲的基本洞察，並展示了這些非凡棲息地如何影響周圍的海洋環境。」

這項研究已發表於《PLOS Biology》期刊。