高溫環境恐加速老化，南加大研究揭示驚人發現

根據南加州大學（USC）的最新研究，居住在炎熱地區的民眾，其分子層面的老化速度可能比住在涼爽地區的人更快。這項由南加大老年學院的學者進行的研究指出，長時間暴露在高溫環境中，可能會加速老年人的生物老化速度，這也讓人們對氣候變遷和熱浪對健康的長期影響感到憂心。

研究的主要作者、南加大老年學與社會學教授Jennifer Ailshire表示，住在極端高溫天數較多的社羣居民，其生物老化速度明顯快於住在涼爽地區的人。生物年齡反映的是身體在分子、細胞和系統層面的功能狀態，而非單純的出生年齡。當生物年齡高於實際年齡時，通常意味著更高的疾病風險和死亡率。

研究團隊分析了超過3,600名56歲以上美國民眾的健康與退休研究（HRS）資料，並透過血液樣本觀察了DNA甲基化的變化。他們使用稱為「表觀遺傳時鐘」的數學工具來估算生物年齡，並將這些資料與2010年至2016年間的熱指數歷史進行對比。

研究結果顯示，居住在極端高溫天數較多的地區（如亞利桑那州的鳳凰城）的民眾，其生物老化速度比每年高溫天數少於10天地區的民眾快了最多14個月。即使考慮了社會經濟、生活方式等因素，這種關聯性依然存在。

研究還發現，高溫對老年人的影響尤其顯著。Ailshire解釋，老年人因汗腺功能退化，無法像年輕人一樣有效透過排汗降溫，特別是在高濕度的環境中，這種情況更加嚴重。因此，評估高溫風險時，必須同時考慮溫度和濕度。

這項研究不僅揭示了高溫對生物老化的影響，也為城市規劃者提供了重要啟示。Ailshire建議，未來在更新城市基礎設施時，應考慮到高溫緩解措施和老年友善設計，例如增加遮陽設施、種植更多樹木以及擴大綠地空間。

隨著全球暖化加劇和人口老化，如何制定更有效的緩解策略將成為重要課題。這項研究已發表於《科學進展》（Science Advances），並獲得美國國家老齡研究所等機構的資助。