【科技驚奇】核融合技術新突破！科學家找到將水銀變黃金的現代煉金術

在科技圈有個流傳已久的玩笑話：核融合技術永遠都還要再等30年。自1950年代被提出作為能源解決方案以來，人類始終未能實現可持續且具商業價值的核融合發電。現在，Marathon等公司正積極尋找讓這項技術具經濟可行性的新途徑。

研究團隊在論文中指出：「核融合經濟效益的挑戰，促使我們深入研究如何利用融合產生的中子進行物質轉換，創造高價值產品。」這些中子可應用於醫療同位素生產、核廢料處理及中子成像等領域。

「理想的轉換產物不僅能大幅提升核融合發電的附加價值，更需具備足夠大的市場規模，以支援兆瓦級核融合能源的商業化部署。」這項研究將現代物理學與古老煉金術連結起來，讓看似天方夜譚的「點汞成金」有望成真。

回溯1941年，科學家就嘗試透過核撞擊方式，用中子轟擊水銀原子以去除質子來製造黃金。雖然技術上可行，但產出的卻是具有放射性的不穩定同位素。最新研究則提出改良方案：使用含有118個中子的汞-198同位素，在複雜的核融合反應器中，透過特定程式將其轉換為汞-197。

令人驚奇的是，汞-197會自然衰變成穩定的金-197，半衰期約64.14小時。研究團隊表示：「我們透過中子模擬證明，最佳化後的反應系統每年可生產超過2公噸/千兆瓦的金-197，使核融合系統的產出價值倍增。」

不過，這項技術仍有其限制。生產過程中可能產生其他放射性黃金同位素，必須存放17.7年待其放射性降至安全值（低於香蕉的放射性）後才能流通使用。研究團隊強調，這項突破性發現能顯著提高投資報酬率，預計將吸引更多資金投入核融合研發。

雖然這項技術前景看好，但別忘了那個科技圈的老笑話：核融合永遠還要再等30年。這項研究目前發表於預印本伺服器arXiv，為人類追逐永續能源的夢想又增添了一分可能性。