超級細菌究竟是什麼？威脅有多大？

大多數人可能都在新聞標題上看過「超級細菌」這個詞，通常後面還會跟上最新值得我們擔憂的超級細菌訊息。但超級細菌到底是什麼？為何大家對它們如此關注呢？

超級≠有益

超級細菌是微生物的一種，不只是細菌，還包括病毒、寄生蟲和真菌。它們能引發傳染病，卻無法被首選的治療方式遏制。這現象稱為抗微生物藥物耐藥性（AMR），有些超級細菌甚至能對多種藥物產生耐藥性。

它們能透過DNA突變、部分微生物在藥物治療中存活並傳遞耐藥基因，或是水平基因轉移等方式，獲得這種「超能力」。這讓它們有各種逃避藥物殺滅的方法，像是能將抗微生物藥物泵出細胞外的蛋白質，或是分解藥物的機制。

你或許聽說過一些超級細菌的細菌例子，如耐甲氧西林金黃色葡萄球菌（MRSA）、某些菌株的結核分枝桿菌，以及銅綠假單胞菌。某些流感病毒株也對抗病毒藥物產生了耐藥性，一些麴黴菌和念珠菌屬真菌也是如此。引發瘧疾的惡性瘧原蟲，就是能對抗瘧治療產生耐藥性的寄生蟲例子。

大家擔心超級細菌的原因，正是它們成為超級細菌的原因——對某些藥物耐藥，限制了治療感染的方法，也就意味著感染惡化的可能性更高。

舉個例子，就拿最知名的超級細菌之一MRSA來說。儘管名字如此，MRSA不僅對甲氧西林有耐藥性，還可能對更多藥物耐藥，這會引發嚴重問題。它最初可能表現為皮膚上被細菌感染的腫脹、疼痛、紅疹，但感染可能會向深部蔓延。

這可能導致更嚴重的症狀，如肺炎和血液感染。若不加以治療，MRSA最終可能引發敗血癥，甚至導致死亡。

儘管現在有新的藥物可用於對付MRSA，但這不代表它不再是個問題。據估計，2021年全球有13萬人因它死亡。更何況，耐藥性感染的治療依舊複雜，而且往往費用高昂。這也是為何在世界衛生組織（WHO）2024年的細菌優先病原菌名單中，它仍被列為重點。

該組織在名單中表示：「MRSA造成的發病率、死亡率以及醫療成本不容小覷，由於其持續流行和可能引發的嚴重感染，它仍是主要的關注物件。」

除非情況有所改變，否則局勢不會好轉，而且這不只是MRSA的問題，所有型別的抗微生物藥物耐藥性都是如此。最近一項研究預測了未來全球抗微生物藥物耐藥性的負擔，結果不容樂觀：研究作者利用資料建模估算，與細菌抗微生物藥物耐藥性相關的死亡人數可能增加近75%。

造成這種潛在增長的原因並不簡單，微生物會隨著時間自然進化出耐藥性，但抗微生物藥物的過度使用、使用不當、感染控制不足，以及全球化程度日益加深，都被認為是推動抗微生物藥物耐藥性的因素。研究人員甚至指出，氣候變化也可能有影響，而在解決氣候變化方面，我們做得並不理想。

情況雖不樂觀，但仍有理由期待這些預測不會成真。

2024年，研究共同作者、健康指標與評估研究所（IHME）兼職副教授托米斯拉夫·梅斯特羅維奇，以及IHME研究科學家呂西安·斯韋奇辛斯基向IFLScience表示：「預測2050年因抗微生物藥物耐藥性導致每年數百萬人死亡的結果確實令人畏懼，但這並非不可避免。透過全球加大對研究、藥物研發、感染預防以及更好的患者照護等方面的重視，我們可以降低最嚴重的後果。」

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