氣喘發作時，身體會發生什麼事？

氣喘是一種全球數億人深受其困擾的慢性呼吸道疾病，而氣喘發作更是讓患者感到恐懼的突發狀況。究竟在氣喘發作時，我們的身體會經歷哪些變化？瞭解這些變化，不僅能幫助我們更有效地預防和治療氣喘，也能讓我們對這種疾病有更深入的認識。

根據紐約醫學院小兒科教授兼肺病、過敏及睡眠醫學部主任Allen Dozor醫師的解釋，氣喘發作時，身體會經歷兩個關鍵的生理變化。首先是支氣管痙攣，也就是連線氣管與肺部的支氣管會突然收縮變窄，導致呼吸困難。其次是呼吸道發炎，這是身體對吸入的過敏原或汙染物的自然反應。Dozor醫師特別指出，雖然發炎反應相當複雜，但我們現在知道，有些氣喘患者的發炎程度非常輕微，而有些則非常嚴重。

除了支氣管痙攣和發炎外，黏液分泌也在氣喘發作中扮演重要角色。肺部會產生濃稠的黏液，這些黏液會堵塞已經變窄的呼吸道，使呼吸更加困難。氣喘患者通常會經歷持續的呼吸道發炎，這會導致黏液分泌長期增加，並隨著時間推移使呼吸道內壁增厚。此外，在氣喘發作期間，由免疫細胞產生的組織胺和白三烯等發炎性化學物質和分子會引發黏液分泌的短期激增。

這三個因素——支氣管痙攣、發炎和黏液——共同作用，使呼吸變得困難，導致氣喘發作的典型症狀，包括喘息、呼吸急促、咳嗽和胸悶。當呼吸道開始閉合時，身體會難以獲得足夠的氧氣。在輕微的情況下，這可能導致呼吸困難和咳嗽，但在更嚴重的發作中，氧氣水平可能會顯著下降，導致頭暈、意識混亂甚至失去意識。如果未經治療，嚴重的氣喘發作可能是致命的。

氣喘發作的最直接治療方法是使用急救吸入器，通常含有沙丁胺醇，這種化合物能迅速放鬆呼吸道肌肉，並停止一些涉及過敏反應的化學物質的釋放。對於更嚴重的情況，可能會口服或透過靜脈注射皮質類固醇來抑制發炎。在緊急情況下，可能需要氧氣治療或機械通氣來幫助患者呼吸。

預防氣喘發作涉及避免觸發這三種機制的因素。Synergy Houses的醫學顧問、專長於氣喘的家庭醫學醫師James Lyons博士強調：「預防是氣喘護理中最重要的方面之一。避免嚴重發作的最佳方法是識別並盡量減少接觸觸發因素，無論是過敏原、煙霧、冷空氣還是強烈氣味。」此外，控制氣喘的預防性藥物可以降低支氣管痙攣、發炎和黏液分泌的風險。這些藥物包括吸入性皮質類固醇，可以抑制發炎並幫助對抗黏液分泌，以及長效β受體激動劑，可以幫助放鬆呼吸道。一些吸入器結合了多種藥物，以幫助預防發作。Lyons博士還強調：「堅持規定的藥物治療方案——尤其是對於持續性氣喘患者——也是關鍵。」

免責宣告：本文僅供參考，不提供醫療建議。