衛星監測驚現：15年間帝王企鵝數量暴跌近1/4！南極生態拉警報

英國南極調查局(BAS)透過衛星影像分析發現，過去15年內帝王企鵝族群數量竟銳減近25%。負責此項研究的彼得·弗雷特威爾博士坦言：「這類調查存在相當程度的不確定性，目前觀察到的資料雖不能代表整個南極大陸，但若趨勢屬實，情況將比本世紀最悲觀的預測還要嚴峻。」

對照2018年全南極調查顯示，當時帝王企鵝數量在10年間減少9.5%。儘管最新研究僅針對特定區域，但調查範圍已涵蓋全球30%的帝王企鵝族群。科學家透過衛星影像估算個體數量，雖然方法尚未臻完善，卻是目前遠端監測棲地變化的最佳方案。

BAS榮譽研究員、共同作者菲爾·特拉森博士指出：「氣候變遷導致海冰消融固然是主因，但實際情況比電腦模組預測得更糟，顯示還有其他未知因素正在作用。唯有穩定溫室氣體排放，才能逆轉族群衰退趨勢，否則本世紀末可能只剩零星族群苟延殘喘。」

更令人憂心的是，南極生態正面臨新興威脅——工業化磷蝦捕撈。2024年人類已從南極海域捕撈約50萬噸磷蝦，這種南極食物鏈的基礎物種，正是企鵝、鯨魚、海豹等生物的主要食源。BBC《藍色星球》節目海洋顧問託比·諾蘭警告：「整片南極海洋生態都維繫在這個關鍵物種上，現在巨型捕撈船正與野生動物爭奪相同的覓食熱點。」

國家地理學會海洋生態學家恩裡克·薩拉痛陳：「這根本是從鯨魚口中搶食！多數國家已提案保護南極半島關鍵區域，唯有阻止工業開發，才能守住這片全人類共同遺產——地球上最後的原始荒野。」該研究已刊登於《通訊-地球與環境》期刊。