解開恐龍之謎：1億年前足跡揭露裝甲恐龍進化關鍵

加拿大洛磯山脈發現的化石足跡，首次揭露了具有尾槌的甲龍類恐龍——甲龍科（ankylosaurids）的活動蹤跡。這些罕見的三趾足跡屬於新發現的物種「Ruopodosaurus clava」，填補了化石紀錄中的關鍵空白。這項突破不僅證實這些恐龍曾在中白堊紀時期活躍於北美，更顯示牠們與四趾的結節龍科（nodosaurids）恐龍共享同一片棲息地。

研究團隊在卑詩省坦伯勒嶺（Tumbler Ridge）附近與亞伯達省西北部發現這些距今1億年的足跡。甲龍類恐龍主要分為兩大類：具有靈活尾巴和四趾的結節龍科，以及擁有厚重尾槌和三趾的甲龍科。新發現的三趾足跡有別於北美常見的四趾甲龍足跡「Tetrapodosaurus borealis」，成為首度確認的甲龍科足跡化石。

皇家卑詩博物館古生物學館長Victoria Arbour博士表示：「雖然我們無法確知留下這些足跡的恐龍樣貌，但可以推測牠們體長約5-6公尺，全身覆蓋尖刺和裝甲，並具有堅硬的尾巴或完整尾槌。」這項研究已發表於《脊椎動物古生物學期刊》。

坦伯勒嶺博物館科學顧問Charles Helm博士多年前就注意到這些三趾足跡的存在，並在2023年邀請Arbour博士共同研究。這些足跡的年代可追溯至1億至9400萬年前的中白堊紀時期，正好填補北美地區約1億至8400萬年間缺乏甲龍科骨骼化石的空白。

這項發現不僅證實尾槌甲龍在骨骼化石缺失的時期仍活躍於北美，更顯示兩種主要甲龍類——結節龍科與甲龍科（包括新發現的三趾物種）曾在同一地區共存。Helm博士興奮表示：「自2000年兩名男孩在坦伯勒嶺附近發現甲龍足跡後，這裡就與甲龍研究密不可分。現在我們更確認曾有兩種甲龍以此為家，而Ruopodosaurus目前僅在加拿大這一地區被發現。」

Arbour博士強調：「這項研究突顯卑詩省東北部和平地區（Peace Region）對於理解北美恐龍演化的重要性——仍有許多未知等待發現。」這項發現為我們拼湊遠古加拿大生物群像提供了關鍵新線索。