輪胎為什麼是黑色的？天然橡膠明明是白色的！

碳黑是一種純度高達97%的碳元素，它是在石油產品不完全燃燒的過程中產生的。這種特殊製程是在控制條件下，刻意限制氧氣供應量，使燃燒無法完全生成正常產物（水和二氧化碳）。碳黑外觀呈現細小的黑色顆粒或粉末狀，廣泛新增於橡膠、塑膠、印刷油墨，當然也包括輪胎製造。根據國際碳黑協會統計，全球每年碳黑產量高達81億公斤。

新增碳黑能大幅提升輪胎效能：增強耐熱性、抗磨損能力，並提高整體強度。此外，碳黑還能有效阻隔紫外線和臭氧的侵害，這兩者都會加速橡膠老化。固特異輪胎公司指出，未新增碳黑的輪胎行駛里程很難超過8,000公里，這意味著駕駛人每年可能得更換1-2次輪胎。

碳黑的導電特性也為輪胎帶來安全優勢，它能有效釋放靜電，避免電荷累積可能引發的觸電風險。從美觀角度來看，黑色輪胎更容易隱藏行駛過程中沾染的汙漬，保持視覺上的整潔度。

其實輪胎並非從一開始就是黑色橡膠製品。根據《Road & Track》雜誌記載，早期輪胎是用木頭製成，外圈再包覆鐵條。這種設計對19世紀的馬車或許足夠，但20世紀的汽車需要更堅固的材料。雖然像Robert Thomson用皮革包裹橡膠管的早期嘗試未能持久，但John Boyd Dunlop在1888年取得專利的充氣輪胎，最終成為沿用至今的標準設計。