血液助力的腳趾：流浪蠑螈完美起降的秘密

流浪蠑螈（學名：Aneides vagrans）大部分時間都棲息在沿海的紅杉森林中，有時甚至會爬到高達88公尺（288英呎）的樹上，它們一生都可以不接觸地面。儘管身形嬌小，但它們膽量可不小，常常像跳傘員一樣伸展四肢，在樹冠間跳躍。它們棲息在高處樹上的蕨類植物叢中。

在起飛和降落方面，研究發現了蠑螈一項特殊技能，它們能使血液流入、滯留和排出方形的趾尖。這一技能幫助它們完美起飛和穩定降落。

研究的主要作者、華盛頓州立大學整合生理學和神經科學的博士後研究員克里斯蒂安·布朗在一份宣告中表示：「如果你正在攀爬一棵紅杉，18隻腳趾緊抓著樹皮，此時能有效脫離且不損傷趾尖，那可是至關重要的。」

多年來，這些蠑螈的方形趾尖一直吸引著研究人員。不僅是因其形狀特殊，更因它們的皮膚呈半透明狀，能看到血液在皮下流動。此前，人們曾認為這些「血湖」可能是為了將氧氣輸送到趾尖，但從未得到證實。

為了深入探究其中奧妙，研究團隊在顯微鏡下仔細觀察染色的趾頭，並拍攝活體蠑螈的影片，研究它們在水平表面和垂直傾斜表面上的血液流動情況。

研究團隊是在拍攝一個電視節目時萌生出仔細研究趾頭的想法。研究發現，在腳趾離開接觸面之前，血液會迅速流入趾尖，使趾頭表面擴張。令人驚訝的是，這一適應性特徵並非為了增強附著力，而是為了便於脫離。趾頭表面微微膨脹，減少了與接觸面的接觸面積，從而降低了脫離所需的能量。研究人員認為，對單個腳趾如此精準的控制，有助於蠑螈在落在蕨類植物叢上時保持穩定。

研究團隊認為，這項發現甚至可能為機器人或粘合劑的仿生設計帶來靈感。布朗表示：「受壁虎啟發的粘合劑已能使表面重複使用且不喪失粘性。瞭解蠑螈的腳趾，可能會在附著技術上取得類似的突破。」

該研究成果發表在《形態學雜誌》上。