驚天發現翻盤！澳洲古隕石坑年齡恐縮水8億年

目前全球公認最古老的隕石撞擊坑，是位於西澳洲的雅拉布巴結構，年齡約22.3億年。科學界長期以來都在尋找更古老的撞擊遺跡，但這個任務相當困難，主要原因是更古老的撞擊痕跡往往會被後續的地質活動、侵蝕作用或沉積過程所破壞。

2025年3月，一項重大發現讓地質學界為之振奮。研究團隊聲稱發現了約35億年前形成的巨型隕石坑，直徑超過100公里，位置就在西澳北部的皮爾巴拉地區。這個團隊更提出大膽假設，認為這次撞擊可能促成了皮爾巴拉大陸地殼的形成，因為只有來自外太空的巨大撞擊，才能提供形成大陸地殼所需的驚人能量。

然而，最新發表在《科學進展》期刊的研究卻推翻了這項說法。科廷大學地球與行星科學學院的高階講師亞倫·卡沃西和耶魯大學博士後研究員亞歷克斯·布倫納領導的團隊提出新證據，顯示這個隕石坑可能只有約27億年歷史，比原先估計年輕了足足8億年。更驚人的是，撞擊坑的規模可能也遠小於先前的推測，直徑僅約16公里。

兩組研究團隊都使用了放射性定年法和地層疊置定律等類似的研究方法。關鍵分歧點在於「震裂錐」的發現位置。震裂錐是巨大撞擊產生的震波在岩石上留下的特殊痕跡。最初的研究團隊在34.7億年前的沉積巖層中發現震裂錐，因此推斷撞擊發生在那個時期。

但卡沃西團隊發現，震裂錐不僅出現在34.7億年前的巖層，也出現在更年輕、僅27.7億年前的火山熔岩中。這意味著撞擊事件最晚可能發生在27.7億年前。研究人員強調，這只是最晚可能時間，實際年齡可能更年輕，團隊正嘗試用現場發現的同位素進行更精確定年。

「直徑16公里的撞擊坑，與原先估計的100公里相去甚遠。這樣規模的撞擊，既不可能影響大陸形成，也無法改變生命演化歷程。因為撞擊發生時，皮爾巴拉地區的地質結構已經相當古老。」研究團隊在《對話》專文中如此寫道。