507歲高齡！「明朝蛤」見證半世紀地球變遷

2006年，英國班戈大學研究團隊在冰島海域意外捕獲一隻深海蛤蜊。透過分析貝殼上獨特的生長紋路（類似計算樹木年輪的方式），科學家們震驚地發現這隻不起眼的生物竟已存活超過5個世紀！

最初研究顯示這隻蛤蜊年齡約405-410歲，但後續更精密的檢測將紀錄重新整理至507歲。媒體為其取名「明朝蛤」，因其誕生年份約在1499年，當時中國明朝才剛進入鼎盛時期。

想像一下，當哥倫布發現新大陸、達文西創作《蒙娜麗莎》、亨利八世忙著結婚離婚時，這隻蛤蜊已在海底靜靜生長。它見證了從拿破崙到希特勒、從林肯到金恩博士，甚至連肯達爾·詹娜出生時，這隻「活化石」都還健在！

然而令人扼腕的是，科學家在2007年研究時才發現，這隻破紀錄的蛤蜊早在幾年前被捕撈冷凍時就已死亡。此事引發民眾強烈反彈，班戈大學的詹姆斯·斯考斯教授甚至收到「蛤蜊殺手」的指控郵件。

研究團隊澄清：「其實這種北極蛤（Arctica islandica）本就是常見食用貝類，新英格蘭海鮮濃湯裡可能就含有數百歲的個體。」雖然明朝蛤的長壽之旅被迫中斷，但它對科學的貢獻無可取代。

透過研究其貝殼，科學家首次精確重建過去500年的海洋環境變化，更揭開生物長壽之謎。海洋生物學家多麗絲·阿貝勒指出：「這種蛤蜊新陳代謝極慢，加上特殊的基因組合，讓它們能突破生物年齡限制。」2015年研究更發現，其細胞損傷程度幾乎不隨年齡增加，展現驚人的自我修復能力。

再見了，明朝蛤。你的生命故事將永遠銘刻在科學史上。