加勒比海驚現兩種全新鱷魚物種 生存危機迫在眉睫

一項突破性的鱷魚DNA研究揭露，在墨西哥尤卡坦半島附近的科蘇梅爾島與琴喬羅環礁，竟存在著兩個從未被發現的鱷魚物種。這項由加拿大麥基爾大學主導的研究指出，這兩個孤立島嶼上的鱷魚族群正面臨滅絕危機。

研究團隊原本以為這些爬行動物是美洲鱷（Crocodylus acutus），但基因分析卻顯示驚人事實。科蘇梅爾島與琴喬羅環礁的鱷魚族群各約500隻，其基因組與其他美洲鱷存在顯著差異，證實是兩個全新物種。主導研究的何塞·阿維拉-塞萬提斯博士表示：「這結果完全出乎意料，我們原本以為從下加州到委內瑞拉的美洲鱷都屬於同一物種。」

這項發現已刊登於《分子系統發育與演化》期刊三月號，並將於六月出版紙本。研究過程中，科學家不僅實地捕捉鱷魚採集血液與組織樣本，更比對過往研究資料與外型特徵。其中最明顯的差異在頭骨形狀，琴喬羅環礁的鱷魚吻部較科蘇梅爾島的更加修長寬闊。

從保育角度來看，這項發現意義重大。麥基爾大學生物學教授漢斯·拉森強調：「既然確認這是獨特物種，保護其棲地就刻不容緩。」目前這些鱷魚正面臨都市化、汙染與觀光活動的威脅，雖然族群數量暫時穩定，但受限於狹小棲地與稀少數量，生存狀況仍十分脆弱。

研究團隊呼籲，當務之急是限制科蘇梅爾島與琴喬羅環礁的土地開發，並制定周詳的保育策略。美洲鱷現存於18個國家，從佛羅裡達南端延伸至加勒比海與南美北部，部分棲地與古巴鱷、莫雷萊特鱷重疊，使保育工作更顯複雜。