這座望遠鏡竟朝太空發射雷射！揭密帕瑞納天文台的「人造星」黑科技

在智利的帕瑞納天文台，UT4望遠鏡可不是普通的觀星工具——它會主動創造自己的「導引星」！透過四道強力雷射光束，這座8.2米巨砲正在對抗大氣湍流，展現令人驚嘆的觀測技術。

這張壯觀的照片捕捉了UT4的英姿，它是歐洲南方天文台(ESO)「甚大望遠鏡」(VLT)陣列的四座主鏡之一。不同於傳統望遠鏡被動接收星光，UT4的圓頂內藏著「4雷射導星系統」(4LGSF)，能在寂靜夜空中劃出四道耀眼光束。

這套系統的運作原理相當巧妙：雷射激發90公里高空中的鈉原子層，使其發光形成人造星點。科學家透過觀察這些「假星星」如何被大氣扭曲，就能即時計算出補償方法，解決讓自然星光閃爍的湍流問題。

UT4配備的「主動光學系統」更是關鍵。它能以毫秒級速度微調次鏡形狀，即時抵消大氣模糊效應。這項技術讓地面望遠鏡的成像品質直逼太空望遠鏡，開啟天文觀測的新紀元。

未來發展更令人期待：VLT另外三座望遠鏡將各加裝一組雷射，配合GRAVITY+干涉儀升級計畫，可將多座望遠鏡的光線結合，形成等效口徑更大的虛擬望遠鏡。而不遠處正在建造的「極大望遠鏡」(ELT)更將配備至少6組雷射系統，勢必把地面天文觀測的極限推向新高。