科學家揭密「中年發福」關鍵！新型脂肪幹細胞CP-As是元兇

美國頂尖醫學研究機構「希望之城」最新研究發現，人體隨著年齡增長會產生一種新型幹細胞CP-As，這種細胞正是導致中年腹部脂肪堆積的關鍵因子。這項突破性發現刊登在《科學》期刊，為對抗老化型肥胖及相關疾病提供了全新治療標的。

眾所皆知，人到中年腰圍就容易變粗，但這不僅是外觀問題。腹部脂肪與加速老化、代謝變慢息息相關，更會提高糖尿病、心血管疾病等慢性病風險。然而，為何年齡增長會讓腹肌逐漸被脂肪取代，一直是未解之謎。

研究共同通訊作者、希望之城分子與細胞內分泌學副教授王瓊（Annabel）博士指出：「即使體重沒變，人隨著年紀增長仍會肌肉流失、脂肪增加。我們發現老化會誘發新型成人幹細胞出現，促使身體大量製造脂肪細胞，尤其在腹部區域。」

研究團隊透過小鼠實驗及人體細胞驗證，聚焦於白色脂肪組織（WAT）。科學家過去已知脂肪細胞會隨年齡增大，但這次發現WAT還會透過製造新脂肪細胞來擴張，意味其生長潛能可能無窮無盡。

研究團隊鎖定脂肪前驅細胞（APCs）進行研究，這種幹細胞會分化為脂肪細胞。實驗顯示，年長小鼠的APCs移植到年輕小鼠體內後，會快速產生大量脂肪細胞；反之年輕小鼠的APCs移植到年長小鼠則無此現象，證實年長APCs具獨立製造新脂肪細胞的能力。

更驚人的是，老化會將APCs轉化為一種新型幹細胞「定型前脂肪細胞-老化特異型」（CP-As）。這種細胞在中年時期出現，會像工廠般大量產出脂肪細胞。研究發現，白血病抑制因子受體（LIFR）訊號路徑是促使CP-As增殖分化的關鍵機制。

王瓊博士解釋：「年輕小鼠製造脂肪不需要LIFR訊號，但年長小鼠卻依賴這個訊號。我們的研究顯示LIFR在觸發CP-As製造新脂肪細胞、擴張腹部脂肪的過程中扮演關鍵角色。」

後續人體組織研究也發現，中年人體記憶體在類似的CP-As細胞，且這些細胞確實具備強大製造新脂肪細胞的能力。這項發現為開發針對老化型肥胖的新療法提供了明確方向。

未來研究將著重於追蹤動物與人體的CP-As細胞，並開發能消除或阻斷這些細胞的新策略，以預防年齡相關的脂肪堆積。這項突破性研究為對抗中年發福及相關代謝疾病開闢了全新途徑。