蘇聯太空船「宇宙482號」殘骸本週恐墜落地球！潛在撞擊區曝光

一具50多年前發射失敗的蘇聯太空船「宇宙482號」，本週即將結束它漫長的太空漂流，重返地球懷抱。這具原本設計用於登陸金星的探測器，如今將以每小時242公里的驚人速度劃破天際，預計在5月8日至12日期間墜落。

這具直徑約1公尺、重達495公斤的登陸艙，當初是為了承受金星濃密大氣層的考驗而打造，專家研判它很可能會保持完整狀態墜落，就像一顆來自宇宙的砲彈。但最令人關心的問題是：它究竟會落在哪裡？

荷蘭臺夫特理工大學太空態勢感知專家Marco Langbroek指出，根據目前軌道推算，墜落範圍可能橫跨北緯52度至南緯52度之間的廣大區域。這個橙色警示區涵蓋了整個美國本土、南美洲、非洲、澳洲，以及北極圈以南的歐亞大陸大部分地區。從紐約、倫敦到北京，幾乎所有國際大都市都在潛在撞擊範圍內。

不過民眾無須過度恐慌！哈佛-史密松天體物理中心專家Jonathan McDowell表示，太空殘骸直接擊中人口稠密區的機率「微乎其微」。考慮到地球表面71%是海洋，這具太空船極可能墜入大海，就像多數太空垃圾的結局一樣。

專家預計最快要到5月10日左右（前後誤差約2天），當「宇宙482號」開始進入大氣層時，才能進一步縮小預測範圍。這具探測器原是蘇聯1972年「金星計劃」的產物，與成功登陸金星的「金星8號」是姊妹探測器。但因運載火箭故障，它未能脫離地球軌道前往金星，反而在太空中漂泊了半個多世紀。

根據歐洲太空總署最新報告，太空中類似「宇宙482號」的太空垃圾已超過120萬件，其中尺寸大於10公分的約有5萬件。隨著軌道碰撞與失控重返大氣層事件日益頻繁，現在平均每天有超過3具衛星或火箭殘骸墜落地球。