驚人發現！美國最深峽谷「地獄谷」竟只有200萬年歷史

橫跨美國西部邊境的地獄谷（Hells Canyon），沿著奧勒岡州東部與愛達荷州西部的交界蜿蜒而下，最終抵達華盛頓州。這座深達2,436公尺的壯麗峽谷，是目前已知北美大陸最深的河流峽谷，甚至比著名的大峽谷（深度1,857公尺）還要深邃。

最新地質研究顛覆了傳統認知！科學家發現這個看似古老的峽谷，其實是在短短200萬年前才快速形成的。研究團隊透過分析洞穴中的河流沉積物，並結合電腦模擬，重建了塑造峽谷的強大地理力量。

研究指出，約210萬年前蛇河（Snake River）的流向發生劇變，使其匯入哥倫比亞河水系。這個關鍵轉折大幅擴張了河流流域面積，賦予其更強大的侵蝕能力，從而快速切割出地獄谷，並在周邊形成一系列陡峭的瀑布地形。

若以地質時間尺度來看，這樣的形成速度相當驚人。相較之下，科羅拉多河花了500至600萬年才雕琢出大峽谷，儘管該地區某些岩層已有18億年歷史。但就深度而言，大峽谷仍難以與地獄谷匹敵。

如今的地獄谷見證了自然力量與人類野心的交會。1960至70年代興建的地獄谷水壩群，曾引發激烈爭議——究竟該由公部門或私營企業掌控這些水力發電設施？最終由愛達荷電力公司獲准建造布朗利、牛弓和地獄谷三座水壩。雖然帶來電力，卻也阻斷鮭魚洄游路線，改變了延續千年的生態系統。

值得一提的是，地獄谷「北美最深峽谷」的頭銜可能面臨挑戰。阿拉斯加魯斯冰川下隱藏著「大峽谷」，去年科學家運用新測量技術，估算其深度約2,465公尺（誤差±65公尺），這意味著它可能比地獄谷更深或稍淺，至少是個強勁的競爭者。

這項突破性研究已發表於《美國國家科學院院刊》。