帶狀皰疹疫苗可能直接預防失智症？最新研究揭密

最新觀察性研究顯示，接種帶狀皰疹疫苗的成年人失智症發生率較低，科學家認為這不僅僅是相關性，而是疫苗可能具有直接保護作用。這項發表於《美國醫學會雜誌》的研究分析了澳洲全國電子健康紀錄，發現符合免費接種資格的70-79歲長者，在後續7.4年內被診斷出失智症的機率，明顯低於因年齡稍大而不符合資格的族群。

這項發現支援了阿茲海默症的「病毒假說」，該理論認為皰疹病毒家族（包括導致水痘和帶狀皰疹的水痘帶狀皰疹病毒）可能促進失智症發展。未參與研究的南佛羅裡達大學公共衛生學院院長Sten Vermund博士表示：「很難用疫苗以外的因素來解釋研究中觀察到的強大保護效果。」

帶狀皰疹疫苗透過建立免疫力來防止病毒再活化，不僅能有效預防帶狀皰疹及其併發症，如長期神經痛、視力喪失等，新研究更發現它可能延緩或預防失智症。研究團隊利用澳洲2016年11月推出的疫苗接種計劃，巧妙設計了類似隨機試驗的研究方法，比較生日剛好在資格截止日前後的兩個群體。

研究結果顯示，符合接種資格者的失智症發生率比不符合者低1.8個百分點（3.7% vs 5.5%），且這種保護作用未出現在高血壓、心臟病等其他慢性病上。研究資深作者、史丹佛大學醫學助理教授Pascal Geldsetzer博士解釋：「這兩組人群的唯一差別就是出生日期早晚幾天，其他條件都非常相似。」

雖然機制尚不明確，但科學家提出兩種可能解釋：一是病毒再活化可能透過異常蛋白質堆積和慢性發炎導致腦損傷，疫苗阻止了這個過程；二是疫苗可能透過調節免疫系統來延緩失智症進展。研究團隊目前正尋求資金進行正式臨床試驗，以驗證帶狀皰疹疫苗對失智症的預防效果。

專家提醒，儘管這項研究設計嚴謹，但仍需更多研究確認因果關係。長照支援平臺Olera.care共同創辦人Logan DuBose博士指出：「若能進一步分析疫苗對不同基因背景（如APOE4基因攜帶者）人群的效果差異，將會更有說服力。」

※本文僅供資訊參考，不構成醫療建議