深海奇觀：三葉蟲的「暮光之城」演化之謎

三葉蟲是遠古海洋中極具多樣性的節肢動物，多數棲息於海底，部分則適應了開放水域生活。最新研究揭開了「獨眼巨人」三葉蟲（學名：cyclopygids）的演化歷程——這種奇特生物在進化過程中，雙眼竟逐漸融合成單一巨型視覺器官。

三葉蟲是生存於5.21億至2.52億年前的古生代水生節肢動物，目前已知約2.1萬個物種，棲息環境從海底（底棲）到遠洋（浮游）皆有分佈。儘管種類繁多，人類對其整體演化史仍知之甚少。

其中奧陶紀（4.85億至4.44億年前）的「獨眼巨人」三葉蟲尤其特殊，其特徵包括5至7節胸段，以及頭部兩側缺乏頰刺。其學名源自希臘神話的獨眼巨人，因演化過程中雙眼融合成具備廣視角的單一視覺平面。

這類生物棲息於海洋深處的「暮光帶」（中層帶），在透光層下限巡遊，主動捕食浮游動物。部分種類如Pricyclopyge甚至可能以倒立方式游泳，並在第三胸節演化出生物發光器官。

研究團隊運用「支序分類法」分析47個屬的演化關係，發現以中國化石為主的「大洪山蟲科」是「尼萊蟲科」與「獨眼巨人科」的基群。後者以巨型眼睛為特徵，並包含曾被誤認為尼萊蟲的Illaenopsis屬。

隨著演化，獨眼巨人三葉蟲發展出更完善的浮游適應特徵：眼睛不僅增大且向頭部邊緣位移，胸節數量減少，體型縮小且流線化。棲息於較淺水層的物種，其分佈往往更接近海岸線。

當研究人員將推測棲息深度標註於演化樹時，發現基群物種多生活於淺水區。這顯示獨眼巨人三葉蟲在強化浮游能力的同時，逐步向深海遷徙。本研究成果已發表於《歷史生物學》期刊。

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S.J. Braddy, L.A. Dale & H. Wang. 2025. The phylogeny of cyclopygid trilobites. Historical Biology. doi: 10.1080/08912963.2025.2501330