澳洲化石驚現「顛倒」生態系：兩大巨獸共存的遠古世界

一項最新研究揭開了澳洲白堊紀時期獨特的南極恐龍生態系之謎，其中兩種巨型掠食者——「死亡之擁」的巨盜龍類與先前未知的鯊齒龍類——竟曾共存於這片土地上。這項發現徹底顛覆了我們對1.2億年前澳洲古生態系的認知，並揭示了目前已知最古老的大型巨盜龍化石。

巨盜龍類是白堊紀時期（1.45億至6600萬年前）令人聞風喪膽的掠食者，主要分佈於澳洲與南美洲的生態系中。當時，這兩塊大陸透過南極洲相連，共同組成了名為岡瓦納的超級南方大陸。研究主要作者、澳洲維多利亞博物館研究所與蒙納許大學的古生物學博士生傑克·科特夫斯基（Jake Kotevski）形容巨盜龍類為「以手為先的掠食者」，擁有強壯的前肢與長而彎曲的爪子，能將獵物拉近進行「死亡之擁」。

科特夫斯基與其團隊發現的化石屬於一種未命名的巨盜龍類，距今約1.2億年，體長約6至7公尺，是澳洲迄今發現的最大型獸腳類恐龍之一。這比南美洲的巨盜龍類早了約3000萬年，顯示澳洲可能是這類恐龍的起源地。

此外，研究人員還首次在澳洲發現了鯊齒龍類的化石。這類大型掠食性恐龍在南美洲相當常見，但在澳洲卻是首次被確認。有趣的是，澳洲的鯊齒龍類體長僅約4公尺，遠小於南美洲的同類（可達13公尺）。這意味著在澳洲的生態系中，巨盜龍類扮演了頂級掠食者的角色，而鯊齒龍類則退居次級掠食者，形成了一種「顛倒」的動態。

這些化石發現於一條大型河流的河岸，類似現今的恆河或亞馬遜河。當時的南澳洲位於南極圈內，氣候比現在溫暖得多。科特夫斯基指出，這條河流位於一個巨大的裂谷中，是澳洲與塔斯馬尼亞及南極洲分離時形成的。他進一步解釋：「在南極圈內，白堊紀時期的維多利亞可能經歷了類似今日極地的長夜與長晝。茂密的森林沿著這條湍急的河流生長，其中棲息著多種小型恐龍，而頂級掠食者巨盜龍類似乎主宰了這片生態系。」

這項研究也為恐龍在白堊紀中期透過南極洲在澳洲與南美洲之間遷徙的理論提供了更多證據。然而，科特夫斯基強調，研究人員仍需進一步探索澳洲恐龍生態系的奧秘。他表示：「更多的發現、採集與研究將是解開這些謎團的關鍵，幫助我們描繪這些動物的外貌、差異以及它們在環境中的行為。」

這項研究已於2月19日發表於《脊椎動物古生物學期刊》，為我們揭開了澳洲遠古生態系的神秘面紗，也讓我們對恐龍時代的全球生態互動有了更深入的理解。