紐西蘭年度昆蟲：活化石般的「絲絨蟲」

今年紐西蘭的「年度昆蟲」評選結果出爐，冠軍由紐西蘭絲絨蟲（Peripatoides novaezealandiae）奪得，擊敗了螳螂和巨型跳蟲，成為公眾票選與紐西蘭昆蟲學會官方認證的贏家。雖然螳螂的性食同類行為和巨型跳蟲因體型過大而無法跳躍的特點都令人印象深刻，但絲絨蟲的獨特之處使其成為當之無愧的勝者。

首先，絲絨蟲的外觀極具特色。它看起來像是有人無法決定要創造一隻蛞蝓、蚯蚓還是毛毛蟲，於是乾脆將三者融合在一起，形成了一種擁有可愛短腿和絲絨般橙斑身體的奇特生物。這種外觀讓人不禁聯想到電影《暮光之城》中的經典臺詞：「這是殺手的皮膚，貝拉。」然而，絲絨蟲的獨特外貌並非偶然，它被認為是環節動物與節肢動物之間的「缺失環節」，兼具兩者的特徵。更令人驚嘆的是，這種生物在過去5億年間幾乎沒有改變，因此被科學家稱為「活化石」。

然而，別被它毛茸茸的外表所迷惑。絲絨蟲可是森林中的頂級獵手，白蟻、甲蟲和其他小型無脊椎動物都是它的獵物。當絲絨蟲發現獵物時，它會從嘴部附近的突起噴射出黏稠的黏液，將獵物困住。接著，它會用顎部切開獵物，同時注入唾液開始消化過程。一旦獵物的內臟被液化，絲絨蟲便會將這些「美味湯汁」吸食殆盡。

令人驚訝的是，我們對這種生物的瞭解其實非常有限。紐西蘭絲絨蟲以隱居聞名，研究資料稀少，以至於其保育狀態難以準確評估。不過，普遍認為絲絨蟲面臨著棲息地喪失、外來掠食者（如鳥類、老鼠和刺蝟）以及人類採集活動的威脅。希望透過「年度昆蟲」這樣的活動，能讓更多人關注絲絨蟲及其他紐西蘭昆蟲，激發我們對它們的深入研究——即使它們是古老且擅長製作「甲蟲湯」的殺手。