研究推翻傳統認知：板塊運動並非形成早期地殼的必要條件

最新研究發現，地球現今地殼的化學組成竟與最原始的「原始地殼」驚人相似。這項發表於《自然》期刊的突破性研究，對學界長期爭論的「板塊運動何時開始」議題提出全新見解。

過去學界普遍認為，只有在板塊隱沒作用（即一個板塊潛入另一板塊下方）過程中形成的現代大陸地殼，才會出現特定的化學特徵。然而，澳洲昆士蘭科技大學地球物理學家克雷格·歐尼爾領導的團隊證實，這些特徵其實無需板塊運動就能形成。

這項發現直接挑戰了傳統理論——過去學者發現冥古宙時期（地球形成後最初十億年）的原始地殼中，存在與現代板塊運動相關的化學特徵，因而推斷板塊運動早在40億年前就已開始。歐尼爾直言：「這種推論現在看來存在根本缺陷。」

關鍵在於釱、鈮等微量元素在巖漿冷卻結晶過程中的行為模式。研究團隊透過建模發現，早期地球的巖漿化學環境與現代截然不同。隨著富含鐵質的巖漿下沉形成地核，地函中的鐵含量逐漸降低，這導致現代隱沒帶（如環太平洋火環帶）的巖漿特性與地球初期大相逕庭。

「某些被用來佐證早期板塊運動的證據，實際上可能只是反映了更古老地殼的特徵。」歐尼爾強調。不過他補充說明，這並不代表當時完全沒有板塊活動——年輕太陽系中四處飛散的太空碎片經常撞擊地球，某些劇烈撞擊確實可能造成區域性性的隱沒作用。

研究團隊推測，全球性的板塊構造系統應該形成於32億至27億年前，因為該時期岩石迴圈的證據明顯增加。歐尼爾表示：「未來的研究重點將是釐清這兩種特徵隨時間的互動作用，以及如何有效區分它們。」