飲水加氟爭議再起！停止加氟恐讓美國兒童蛀牙率暴增

今年初，美國衛生與公眾服務部部長小羅伯特·甘迺迪傳出計劃撤銷疾病管制與預防中心(CDC)在飲用水中添加氟化物的建議。與此同時，環保署(EPA)也宣布將重新審查氟化物可能帶來的健康風險科學證據。

對於長期質疑氟化物的團體來說，這無疑是天大的好消息。多年來，這些倡議者以過量氟化物可能造成神經毒性為由，持續推動停止飲水加氟政策。確實，高劑量的氟化物對人體具有神經毒性，這也是為什麼牙膏包裝上會標註「勿吞食」的警語。兒童對氟化物的耐受度又比成人更低，因此更需注意避免過量攝取。但符合EPA現行標準的加氟飲用水，其氟含量遠低於危險值。

哈佛大學牙醫學院教授崔成恩與布里格姆婦女醫院醫師麗莎·西蒙在新研究中指出：「氟化物能透過兩種機制預防蛀牙：一是將牙釉質中的羥基磷灰石轉化為更耐酸的氟羥基磷灰石；二是抑制某些細菌酵素。」正因氟化物在預防牙科疾病上扮演關鍵角色，專家建議無法取得加氟飲用水的兒童，應額外補充口服氟化物或直接塗抹氟化物於牙齒表面。

加拿大安大略省溫莎市曾進行一項停止加氟實驗，結果僅實施五年就因蛀牙率飆升而緊急恢復加氟。亞伯達省的卡加利與愛民頓兩城比較也顯示，停止加氟的卡加利兒童牙齒健康明顯惡化，而持續加氟的愛民頓則維持較佳狀況。美國阿拉斯加朱諾市的健康數據同樣證實，2007年停止加氟後，兒童因蛀牙接受治療的比例顯著增加。

崔成恩與西蒙利用2013至2016年間美國全國健康與營養調查的8,484名兒童數據，模擬全國停止加氟後五到十年可能產生的影響。研究預測，若全面停止加氟，五年內蛀牙率將上升7.5個百分點，相當於新增2,540萬個病例。值得注意的是，沒有醫療保險或僅有公共醫保的兒童家庭將首當其衝。

研究團隊估算，全面停止加氟將在五年內造成98億美元額外支出，十年後更將累積至194億美元，主要來自治療新增蛀牙病例及其併發症的成本。崔成恩與西蒙總結：「這項成本效益分析顯示，停止飲水加氟將導致美國蛀牙率上升與醫療成本增加。儘管高濃度氟化物的毒性令人憂心，但模型證實現行EPA、國家毒理學計畫與CDC建議的安全加氟標準，仍能帶來顯著效益。」

雖然這項研究僅聚焦牙科健康層面，但兩位學者強調超過99%的公共加氟水質都符合EPA標準，而這些標準「並未明確顯示會導致神經行為問題惡化」。當談到兒童牙齒健康時，數據明確支持持續實施飲水加氟政策。這項研究成果已發表於《美國醫學會健康論壇》期刊。