印度發現全新赫雷拉龍物種 填補恐龍演化史關鍵空白

這項重大發現成功串聯南美洲赫雷拉龍與北美洲近親物種之間的時間斷層。

科學家根據出土化石復原了Maleriraptor kuttyi的樣貌，這隻肉食恐龍與植食性的Jaklapallisaurus asymmetricus共同生活在2.2億年前的三疊紀諾利期，化石發現於印度中南部的上馬萊裡巖層。復原圖由古生物學家Márcio L. Castro繪製。

赫雷拉龍類是最早出現的肉食性恐龍分支，體型介於1.2至6公尺之間。阿根廷自然科學博物館的Martín Ezcurra博士研究團隊指出：「過去我們只在阿根廷伊斯奇瓜拉斯托組地層和巴西坎德拉里亞序列下部，發現過2.33至2.29億年前的赫雷拉龍化石。」

這批珍貴化石其實早在40多年前就出土於印度中南部普拉尼塔-戈達瓦里河谷，距離安納拉姆村莊南方約1公里處。研究團隊強調：「上馬萊裡巖層的恐龍群對於理解恐龍早期演化特別重要，因為它儲存的年代稍晚於恐龍首次大規模輻射演化的卡尼期。」

最令人振奮的是，Maleriraptor kuttyi的出現證明赫雷拉龍類成功度過諾利期早期(2.27-2.2億年前)的四足動物大滅絕事件。當時全球性的環境劇變導致以喙頭龍類為代表的植食性主龍形類爬行動物滅絕，但赫雷拉龍卻在岡瓦納大陸存活下來。

研究團隊分析指出：「印度與北美洲南部相似的氣候條件，可能是赫雷拉龍能在這兩地存活，卻在南美洲中部消失的關鍵原因。這也解釋了為何植龍、原稜角龍等物種會同時出現在印度和北美，卻罕見於南美。」

這項突破性研究已發表於《皇家學會開放科學》期刊，不僅填補了赫雷拉龍演化史的空白時段，更為三疊紀晚期恐龍全球分佈模式提供全新見解。