30萬年前澳洲巨袋鼠不會跳躍？揭開史前巨獸滅絕之謎

提到澳洲的奇特生物，現代物種比起遠古時期可說是「小巫見大巫」。在史前時代，這裡不僅有巨型「末日鴨」、重達3噸的袋熊近親，還有體型驚人的巨袋鼠。這些已滅絕的巨獸，為我們展現了一個失落世界的奇觀。

原袋鼠屬（Protemnodon）是曾棲息於澳洲與新幾內亞的巨型袋鼠，體重估計可達170公斤，相當於現代最大袋鼠——紅袋鼠平均體重的3倍以上。雖然學界目前推測該屬共有7個物種，但其中部分物種的分類仍存在爭議。

最新研究發現，這些巨袋鼠可能與現代親戚有著截然不同的移動方式。根據骨骼結構分析，牠們很可能是以四肢行走，而非像現代袋鼠那樣跳躍前進。這或許與體型限制有關——當體重超過一定限度時，肌腱將難以承受跳躍帶來的衝擊力。

澳洲伍倫貢大學博士生克里斯多福·勞瑞凱南·蓋特透過分析昆士蘭埃特納山附近出土的巨袋鼠牙齒，發現牠們的活動範圍異常狹小。鍶同位素研究顯示，這些巨袋鼠的食物來源高度集中於石灰岩地質區域，這與現代大型動物通常具有廣闊活動範圍的特性形成鮮明對比。

研究團隊推測，受限的移動能力可能使巨袋鼠難以適應氣候變遷。蓋特指出：「28萬至50萬年前當地氣候相對穩定，但之後變得極不穩定。」當雨林被較為乾燥的森林取代時，無法長距離遷徙的巨袋鼠可能因此失去食物來源。

關於巨袋鼠滅絕的原因，學界仍存在激烈辯論。雖然部分物種直到5萬年前（新幾內亞地區可能延續至1.2萬年前）才消失，但研究顯示，牠們對環境變化的脆弱性可能早在人類到達之前就已存在。這項開源研究已發表於《PLOS One》期刊，為史前巨獸的滅絕之謎提供了新的見解。