120 萬人受威脅：大鹽湖為何不斷萎縮？

大鹽湖在 2022 年水位降至歷史新低，主因是氣候暖化導致河川流量減少、蒸發量增加。湖面萎縮對經濟、生態及公眾健康都構成威脅，其中包含有毒灰塵暴露的問題。

大鹽湖是西半球最大的鹹水湖，2022 年水位創下歷史新低，這在猶他州引發了嚴重的經濟、生態及公眾健康問題。波特蘭州立大學的最新研究，是首份經同儕審查、量化造成這些歷史低水位因素的研究，為預測及管理大鹽湖未來的變化提供了寶貴見解。

研究主要作者西莉·比加爾克（Siiri Bigalke）表示：「大鹽湖對該地區及猶他州具有重要的社會及經濟意義。」她是波特蘭州立大學地球、環境與社會學博士候選人，此研究建立在她於猶他州立大學攻讀碩士時就展開的研究基礎上。「大鹽湖每年創造超過 19 億美元的經濟收益，是數百萬候鳥的重要覓食地，還能增加瓦薩奇山脈的降雪量。」瓦薩奇山脈有 11 座世界級滑雪勝地，也是 2034 年冬季奧運會重返鹽湖城的重要原因之一。

比加爾克與共同作者——地理學副教授、波特蘭州立大學氣候科學實驗室主任保羅·洛伊基思（Paul Loikith），以及俄勒岡州立大學地球、海洋和大氣科學學院副教授尼克·西勒（Nick Siler），共同開發並應用了一個模型。這個模型能逐年模擬湖泊水量的變化，考量的因素包括主要由河川流入湖泊的水量、湖泊上的降水量等輸入量，以及湖泊表面的蒸發量等輸出量。

比加爾克說：「我們建立了一個模型，創造了不同情境，每次只讓一個輸入或輸出變數如實際觀測般改變，以此分離出河川流量、降水量和蒸發量對 2022 年創紀錄低水量的相對貢獻。」

在 2022 年之前，湖泊水位下降普遍被認為是大鹽湖三大支流河川流量減少所致，原因可能是乾旱、引水工程及氣候變化等因素的綜合影響。然而，此次研究發現，河川流量降低只佔湖泊水量總降幅的約三分之二。其餘主要是因氣溫升高導致湖泊蒸發量增加，而且隨著氣溫持續上升，情況將更為惡化。

洛伊基思表示：「隨著氣候變暖，湖泊的蒸發量增加，因此氣候暖化對蒸發量的影響很大。若無暖化趨勢，2022 年就不會創下歷史新低。即便河川流量的影響佔主導，但蒸發量的增加是創下歷史新低的必要條件。」

研究人員指出，研究結果顯示，增加河川流量在短期內能使湖泊水量迅速回升，但在持續暖化的情況下，蒸發量增加預計會導致長期的額外水量流失。

除了生態和經濟損失，湖面萎縮還對鹽湖城都會區的 120 萬居民構成健康風險，成為有毒灰塵的來源。

比加爾克說：「隨著湖泊萎縮，乾涸的湖床暴露，可能會增加都會區的塵暴事件，影響附近居民的空氣品質。」

作者建議進一步研究，以確定當地蒸發量增加、降水量變化及人為引水等因素對流入湖泊的河川流量的影響程度。

參考文獻：《解釋 2022 年大鹽湖創紀錄低水量》，作者西莉·比加爾克、保羅·洛伊基思和尼古拉斯·西勒，發表於 2025 年 1 月 21 日《地球物理研究通訊》。DOI：10.1029/2024GL112154

本研究由美國國家科學基金會資助。