銀河系與仙女座大碰撞？最新研究：可能根本不會發生！

天文學家長期預測，我們的銀河系與鄰近的仙女座星系（M31）終將無可避免地發生碰撞。然而，最新研究計算顯示，這場「宇宙級車禍」發生的機率可能被嚴重高估。

根據6月2日發表於《自然天文學》期刊的最新研究，在未來100億年內，銀河系與鄰近星系相撞的機率其實只有五成。雖然這個數字看似驚人，但相較於過去認為「必然發生」的預測，新發現顯示這場災難性碰撞的可能性已大幅降低。

距離地球約250萬光年的仙女座星系，正以每秒110公里的速度朝銀河系逼近。正因如此，天文學界長期認為兩大星系將在數十億年後無可避免地相互纏繞，最終合併形成一個全新的「銀仙星系」（Milkomeda）。

但研究共同作者、英國杜倫大學宇宙學教授艾莉絲·迪森在聲明中表示：「過去我們認為銀河系注定要與仙女座合併，形成巨大的『銀仙星系』。但現在，我們有可能完全避開這個命運。」

美國天文學家維斯托·斯萊弗早在1912年就發現仙女座星系可能與銀河系相撞。當時他觀測到仙女座的光譜因接近而產生藍移現象。後續研究更預測，這場碰撞將在50億年內發生，屆時太陽系可能被拋射至新星系的邊緣。

然而最新研究指出，先前預測忽略了一個關鍵因素——本星系群中其他較小星系的引力影響。這些星系可能改變銀河系與仙女座的運動軌跡，使它們最終擦肩而過。

研究團隊利用蓋亞與哈伯太空望遠鏡的觀測數據，模擬本星系群四大星系（銀河系、仙女座、三角座星系和大麥哲倫雲）的質量、運動與引力交互作用。結果顯示，在考慮這些因素後，兩大星系相撞的機率降至50%，且即使發生碰撞，至少也要80億年後。

杜倫大學宇宙學教授卡洛斯·弗倫克表示：「我們常看到外部星系相互碰撞合併，有時會產生『宇宙煙火』——氣體被推向合併中心，餵養黑洞並釋放大量輻射。過去我們認為這就是銀河系註定的命運，但現在我們知道，很有可能避開這個可怕的結局。」

研究人員強調，這項發現並非最終結論。隨著蓋亞望遠鏡新數據的釋放，未來將能做出更精確的預測。不過目前可以確定的是，關於銀河系「末日」的預言，顯然被過度誇大了。

雖然本星系群所有星系終將合併，但這個過程所需的時間，可能遠超過宇宙目前的年齡。