鹹海悲歌：全球最大湖泊如何淪為最年輕沙漠？

曾幾何時，鹹海以6.8萬平方公里的遼闊水域（約2.63萬平方英里），規模僅次於裡海和蘇必略湖。即便現今排名第三的維多利亞湖，過去數十年間雖有消長，其變化幅度遠不及鹹海驚人——殘存水域面積竟不到原始規模的10%。

這片橫跨哈薩克與烏茲別克邊境的水域，其劇變要追溯至蘇聯時期。當年依靠錫爾河與阿姆河兩大淡水支流滋養，鹹海得以在中亞乾旱區維持生機。然而1960年代起，大規模灌溉工程截斷活水，導致湖泊面積急速萎縮。至1980年代末，鹹海更分裂成南北兩部分：南側的大鹹海仍處邊境地帶，北側的小鹹海則完全歸屬哈薩克。

惡化態勢持續蔓延。又經二十年光景，大鹹海再度裂解為東西兩片水域。如今東側水域已完全蒸發，裸露的鹽鹼地形成地球最年輕的沙漠——阿拉爾庫姆。衛星影像清晰記錄這片新地貌：北方的小鹹海冰封依舊，而大鹹海僅剩西側如絲帶般的狹長水域苟延殘喘。

當浩瀚湖泊化作荒漠，災難接踵而至。曾經興盛的漁業蕩然無存，區域微氣候產生劇變：冬季更嚴寒，夏季更酷熱。每年肆虐的沙塵暴將鹽鹼物質擴散至數百公里外，嚴重危害居民健康。儘管國際社會過去二十年致力搶救小鹹海，修建科克阿拉爾堤壩調節錫爾河水流量，使水位回升4公尺（約13英尺），但南側水域仍難逃乾涸命運。