太空味噌實驗揭密：無重力環境竟讓風味更濃鬱！

日本研究團隊在國際太空站(ISS)進行了一項突破性實驗，發現太空環境會為發酵食品帶來獨特的「宇宙風味」。這項發表於《iScience》期刊的研究顯示，太空發酵的味噌竟比地球版本多了堅果香氣與烘烤風味，開啟了太空食品科技的新篇章。

麻省理工學院太空探索計劃的工業設計師Maggie Coblentz指出，太空人目前主要食用經過冷凍乾燥、幾乎不含微生物的食品。她興奮地表示：「發酵技術將徹底改變太空飲食，不僅能引入多元微生物群落，更能同時儲存食物並提升風味層次。」

研究團隊選擇味噌作為實驗物件，除了因其固態結構便於太空運輸，更考量到它在日本飲食文化中的重要地位。丹麥科技大學的跨領域食品研究員Josh Evans強調，這是人類首次刻意在太空環境中進行食品發酵實驗。

實驗過程相當嚴謹：研究人員將蒸熟黃豆、鹽和米麴混合製成約1公斤的味噌原料，保留三分之一作為對照組。其餘原料於2020年3月從佛羅裡達發射至國際太空站，所有樣本都保持冷凍狀態直到開始發酵。經過30天的發酵後，研究團隊對太空與地球樣本進行微生物組成、化學成分與風味特徵的全面分析。

令人驚艷的是，14位專業品評員（包括廚師與研究人員）一致認為太空味噌展現出更濃鬱的堅果香氣與烘烤風味。這種特殊風味來自名為吡嗪(pyrazines)的化合物，而太空樣本中這類物質含量明顯較高。研究推測，這可能與ISS艙內較高的環境溫度（平均約36°C）加速發酵過程有關，相較之下，劍橋與哥本哈根的對照組分別維持在23°C與20°C。

雖然三組味噌的微生物組成大致相似，但研究人員在太空樣本中發現了獨特的菌種。更值得注意的是，太空環境中的米麴菌顯示出更多基因突變，這可能與太空中的輻射暴露有關。Coblentz解釋，目前尚無法單獨評估輻射、溫度與微重力等變數的個別影響，但這些「太空風土條件」共同造就了味噌獨一無二的宇宙風味。

這項突破性研究不僅證實了太空食品發酵的可行性，更為未來長期太空任務的飲食多樣性開創了嶄新可能。當人類向宇宙邁進時，或許我們將能品嚐到更多帶有「太空印記」的獨特風味。