北美克拉通正在融化！2億年前的「兇手」竟是它

地球大陸上存在著被稱為「克拉通」的古老穩定巖層區域，這些區域年齡高達數十億年，與周圍僅有數千萬年歷史的地質構造形成鮮明對比。然而，即便是這些最穩定的地質結構，也並非永恆不變。

德州大學奧斯汀分校的華俊林教授團隊在《自然-地球科學》發表最新研究指出，北美克拉通（又稱勞倫大陸）正經歷著底部巖層「滴落」至地函的過程。這種現象目前主要發生在美國中西部地底，雖然加拿大境內擁有更多克拉通區域。

研究團隊運用全波形地震層析成像新技術，首次觀測到大規模巖層從克拉通剝離並沉入地函的證據。華教授解釋：「我們不僅發現克拉通下方存在異常，更幸運地找到了導致變薄的關鍵原因。」

追根溯源，研究人員將矛頭指向2億年前的法拉隆板塊。這個曾經構成盤古大陸時期泛大洋的海洋板塊，在侏羅紀時期被北美大陸覆蓋後，大部分已沉入地函。如今殘存的納斯卡板塊等，正是法拉隆板塊的「遺孤」。

有趣的是，這個「古代受害者」正在展開報復。雖然深埋地底，法拉隆板塊卻改變了地函物質流動方向，產生強大剪下力削弱克拉通底部。這種地質作用甚至與地表事件產生關聯，例如現今肯塔基州7000萬年前形成的巖層。

地質學家貝克爾教授強調：「理解這類過程對認識行星長期演化至關重要，它幫助我們瞭解大陸如何形成、分裂，以及如何被地球回收。」

儘管聽起來像災難片情節，但研究團隊保證無需恐慌。就像俗諺「國家有很強的韌性」，大陸也是如此。華北克拉通至今猶存，勞倫大陸也將長期存在。隨著法拉隆板塊持續下沉，這種變薄過程終將減緩甚至停止。

畢竟，美國和加拿大這對鄰居，未來很長一段時間仍將在地圖上相依相偎。