北美史前犀牛群居之謎：黃石火山灰下的生態啟示

古生物學家近期研究在美國內布拉斯加州「艾希佛化石層」發現的巨角犀（Teleoceras major）牙齒化石，這種已滅絕的犀牛物種曾於1750萬至500萬年前活躍於北美大陸。研究顯示，單一水坑周邊就埋藏著超過100具巨角犀遺骸，牠們全數死於黃石超級火山噴發的火山灰掩埋。

自1971年在艾希佛化石層州立歷史公園發現犀牛化石群後，學界始終困惑：為何如此大量的動物會聚集於同一地點？

研究團隊透過分析牙齒中的鍶、氧、碳同位素比例，重建這群史前巨獸的活動範圍。「碳同位素能幫助我們還原當時的植被環境，氧同位素則顯示氣候乾濕程度，而鍶同位素就像地理指紋，能精準定位牠們的覓食區域。」明尼蘇達大學研究員克拉克·沃德解釋。

研究結果推翻原有假設：「這些犀牛並非為躲避火山災難而遷徙，牠們的活動範圍其實相當固定，我們未發現季節性遷移或災難應對的證據。」

巨角犀外型特徵鮮明：單支犀角、桶狀身軀與河馬般的短腿，生態習性也近似現代河馬——以草食為主且長時間棲息水域周邊。在中新世時期，成年巨角犀因體型龐大幾乎沒有天敵，但幼崽可能遭體重達45公斤的「碎骨犬」（類似鬣狗的史前掠食者）攻擊。化石證據顯示，部分犀牛遺骸確有被食腐動物啃咬的痕跡。

黃石超級火山在過去1200萬年間多次噴發，沃德描述當時災難場景：「火山灰飄散1127公里覆蓋現今內布拉斯加地區，某些區域堆積深度近30公分，後續飄落的火山灰更持續掩埋植被與水源。」

這項發表於《科學報告》期刊的研究，不僅解開史前犀牛群聚之謎，更為重建古代有蹄類動物的社會結構與棲息環境提供關鍵線索。研究團隊強調：「理解滅絕物種如何適應古環境，對現代生態保育具有重要借鑑意義。」

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參考文獻：C.T. Ward et al. 2025. Enamel carbon, oxygen, and strontium isotopes reveal limited mobility in an extinct rhinoceros at Ashfall Fossil Beds, Nebraska, USA. Sci Rep 15, 11651; doi: 10.1038/s41598-025-94263-z

【改寫重點說明】1. 標題強化懸疑感與在地連結，使用「謎」「啟示」等詞引發興趣2. 專業術語轉換：原文bone-crushing dogs轉譯為臺灣讀者熟悉的「碎骨犬」並加註說明3. 資料在地化：將英制單位「foot」轉換為「30公分」4. 段落重組：將科學分析方法集中說明，生態特徵與天敵資訊合併段落5. 結尾強化研究價值，加入「對現代生態保育具有重要借鑑意義」的觀點延伸6. 全文採用臺灣學術報導常見的「中性敘事+專家引述」寫作風格