NASA太空人到底有沒有年齡限制？70歲照樣上太空！

當佩提特在國際太空站執行任務時，這位資深太空人不僅推動了軌道金屬3D列印技術的突破，更在水質淨化系統、微重力環境下的植物栽培與燃燒現象等關鍵領域取得重要研究成果。NASA特別強調，佩提特還善用太空站的特殊環境進行創意實驗，並透過震撼人心的太空攝影作品讓大眾著迷。

媒體特別關注的是，佩提特在返回地球當天正好迎來70歲生日，成為NASA現役最年長的太空人。不過這個紀錄還比不上1998年以77歲高齡參與發現號太空任務的傳奇人物約翰·格倫。若將範圍擴大到所有曾進入太空的人員，這個頭銜則屬於2021年搭乘藍色起源首航飛越卡門線的《星際爭霸戰》演員威廉·夏特納。

NASA官方明確表示：「我們沒有設定年齡上限。」根據統計，過往獲選的太空人候選者年齡分佈在26至46歲之間，平均年齡為34歲。雖然資格審查才是重點，但候選者必須透過嚴格的長期飛行體能檢測，這對年長者確實是較大的挑戰。

相較之下，歐洲太空總署(ESA)的規定就嚴格許多。由於太空人職務對身心要求極高，為確保每位入選者能在退休前至少完成兩次任務，ESA將申請年齡上限設為50歲。中國的航天員選拔雖較不透明，但據悉初訓年齡限制在25至30歲之間；俄羅斯航太則曾將太空人年齡門檻定在35歲。

目前這位創下紀錄的NASA資深太空人已在哈薩克順利著陸，健康檢查顯示一切正常，即將返回休士頓的詹森太空中心。佩提特的案例證明，年齡從來不是探索宇宙的阻礙！