哈伯望遠鏡驚見「阿貝爾209」星系團 暗物質之謎再突破

距離地球約28億光年的鯨魚座方向，存在著一個龐大的星系團「阿貝爾209」（Abell 209），這個宇宙巨無霸正透過哈伯太空望遠鏡向我們展現其神秘面貌。

這張由哈伯望遠鏡拍攝的彩色影像，結合了先進巡天相機（ACS）與第三代廣域相機（WFC3）的光學與紅外線觀測資料。科學家運用12種特殊濾鏡捕捉不同波段，並透過色彩對映技術將單色影像轉化為這幅絢麗的宇宙圖景。影像來源：美國航太總署/歐洲太空總署/哈伯團隊/波斯特曼/凱利。

星系團堪稱宇宙中的「超級城市」，容納數以千計、形態各異的星系。這類天體系統的質量通常可達太陽的百萬兆倍，在1980年代前一直被認為是宇宙中最大規模的結構，直到發現由數十個星系團組成的「超星系團」才退居第二——這些橫跨數億光年的巨構重新定義了天文學家對宇宙尺度的認知。

不過星系團仍保有獨特地位：與不受重力束縛的超星系團不同，星系團憑藉重力維繫結構，至今仍是宇宙中重力作用下的最大天體系統。哈伯團隊特別指出：「阿貝爾209中的星系相隔數百萬光年，其間看似虛無的空間其實充滿熾熱稀薄的氣體，只有在X射線波段才能觀測到。」

更神秘的是佔據宇宙質量25%的暗物質，這種不與光線作用的未知物質，連同佔70%的暗能量，構成了現今宇宙95%的未知領域。哈伯影像不僅捕捉星系之美，更是解開這些宇宙謎題的關鍵——透過觀測「重力透鏡效應」，即星系團巨大質量扭曲時空造成的背景星系畸變影像，科學家能繪製出暗物質分佈圖。

雖然這張影像未出現典型的透鏡光環，但在金黃輝光中仍可辨識些許彎曲的條狀星系。哈伯望遠鏡憑藉其卓越解析度與靈敏儀器，透過測量這些畸變，正幫助人類驗證宇宙演化理論，一步步揭開暗物質的神秘面紗。