南卡羅來納州的「鬼火」之謎：地質學家揭開真相

南卡羅來納州的薩默維爾（Summerville）多年來一直流傳著神秘的「鬼火」傳說，這些漂浮的光球讓當地居民困惑不已。如今，一位科學家認為她終於找到了答案：這些現象可能與微小地震有關。

根據當地傳說，這些出現在舊鐵軌附近的神秘光球，是一位在火車事故中失去丈夫的女鬼所攜帶的燈籠。雖然這些光球首次出現的時間不明，但相關記載大多可追溯至20世紀中葉。目擊者描述，這些光球通常是藍色或綠色的小型發光球體，漂浮在Sheep Island Road的一段狹窄道路上，那裡曾是舊鐵軌的所在地。此外，目擊者還報告了汽車劇烈搖晃、奇怪的耳語聲，偶爾甚至出現「鬼魂」般的幻影。

在周邊地區，當地居民還描述了門突然關上、腳步聲、受驚的動物和鳥類，以及物體無故移動的現象。這些怪異事件讓「鬼火」傳說更加撲朔迷離。

美國地質調查局（USGS）的地震學家Susan Hough深入研究這些報告後，得出結論：這些神秘光球可能是一種罕見的地質現象——地震光。地震光被認為是在地震前、期間或之後出現的發光球體、火花或光帶。Hough表示，雖然這些現象從未被系統性研究或證實，但多年來已有許多相關報告。

目前，最被廣泛接受的解釋是，當地下的甲烷和氡氣等氣體在地震活動增加時從地面滲出，並因靜電或岩石移動產生的火花而點燃。Hough認為，這一解釋特別適合薩默維爾的「鬼火」現象。她的研究結果已於1月22日發表在《地震研究快報》期刊上。

Hough指出，1959年8月，在Sheep Island Road附近曾記錄到一次4.4級地震，而1960年底，同一地區又發生了兩次較小的地震。她認為，可能還有更多未被識別的微小地震發生。地震活動也可以解釋該地區其他「超自然」現象，例如汽車搖晃、門擺動和物體移動，甚至鳥類和動物受驚的行為。

至於點燃氣體的火花，Hough解釋，舊鐵軌遺址常見的鋼軌和廢鐵堆在地震時可能產生火花。這也解釋了為什麼類似的「鬼火」常出現在廢棄鐵軌附近。

儘管這一假設仍屬推測，但Hough表示，可以透過測量「鬼火」出現地區的地面氣體排放來驗證，同時使用感測器尋找該地區的活動斷層。如果這些現象被證實與地震光有關，將有助於地震學家更深入瞭解美國的地質結構。Hough強調：「由於我們對北美中部和東部的地震和活動斷層資料有限，這項研究可能為我們提供重要的線索。」