NASA超巨型氣球16天環繞南半球！揭密高空科研新突破

美國航太總署（NASA）近日完成一項壯舉——其研發的超高壓氣球僅用16天就完成南半球環繞飛行，創下高空大氣研究的重要里程碑。這項成果證明該技術能穩定在極端高度持續運作，將成為長期科學任務的理想平臺。

這個體積相當於足球場的巨型氣球，於四月中旬從紐西蘭瓦納卡升空，僅用兩小時就爬升至約33公里高空。雖然多數時間在海洋上空漂浮，但升空後不久仍有幸運民眾在附近機場目睹其身影。

5月3日，氣球透過東經169.24度線，驗證其日夜巡航能力。相較於火箭發射，這種氣球任務成本效益更高，能長時間收集資料而無需複雜推進系統。不過任務在5月4日因偵測到微小洩漏提前終止，遠短於原定的100天計劃。

NASA團隊將氣球引導至紐西蘭東邊數百英里的太平洋預定墜落區。重達2噸的載荷裝置發揮錨定作用，將氣球拖至海底以減少環境衝擊。維吉尼亞州瓦勒普斯飛行基地氣球計劃辦公室主任加布裡埃爾·加德表示，雖未能回收硬體，但所有科研資料均已成功傳回。

此次任務搭載的「高空干涉儀風場實驗」（HIWIND）成功收集大氣風場資料，有助科學家更精準預測影響GPS和無線電通訊的電離層變化。5月3日NASA另發射同型氣球，進一步驗證這套系統對未來長程科學任務的適用性。

儘管任務提前結束，NASA強調已達成主要目標——驗證超高壓氣球技術的科學應用潛力，為後續研究鋪路。這項突破將開啟大氣科學觀測的新篇章，讓人類更深入理解地球環境的微妙變化。