地球周邊「虛無空間」驚現幽靈電漿風暴！科學家首次透視星際介質

南非MeerKAT望遠鏡最新觀測顛覆了人類對太陽系周邊空間的認知。科學家透過分析距離地球最近的毫秒脈衝星J0437-4715的閃爍訊號，首次在理論上應該空無一物的「本地泡」中，發現了太陽系大小的電漿團塊，更成功透視了脈衝星弓形震波的內部結構。

這項發表在《自然天文學》的研究改寫了天文學教科書內容。研究團隊負責人、澳洲史威本科技大學的丹尼爾·瑞爾登博士解釋：「就像用聲納探測海底地形，我們利用脈衝星的無線電波閃爍現象，繪製出星際介質中隱藏的電漿結構。」這種被稱為「閃爍弧」的技術，相當於為科學家提供了3D立體星際地圖。

特別令人驚訝的是，在1400萬年前由15顆超新星爆炸形成的本地泡中，竟存在大量緊密聚集的電漿團塊。瑞爾登博士形容：「這就像在空蕩的房間裡突然發現無數懸浮的肥皂泡泡，完全顛覆我們對這個區域『平滑空虛』的既有認知。」

更突破性的發現是，團隊首次測量到脈衝星以10馬赫速度穿越星際空間時產生的弓形震波內部結構。這種類似船首破浪的激波現象，過去僅能觀察到微弱的氫原子紅光，但MeerKAT望遠鏡卻讓科學家首次「看透」震波內部，甚至發現有電漿層反常地向震波前端移動。

這項研究創下多項天文學第一：首次測量弓形震波三維形狀、首次計算震波內部電漿流速、以及獲得本地泡內最精細的電漿結構圖。瑞爾登博士興奮表示：「誰能想到，一顆會閃爍的宇宙燈塔，竟能帶給我們這麼多驚喜！」

這項突破性發現不僅改寫了對太陽系周邊環境的理解，更為研究恆星與星際介質的互動作用開闢了新途徑。隨著更先進的望遠鏡投入使用，這扇新開啟的宇宙之窗必將帶來更多驚喜。