驚見！北愛爾蘭古堡發現可操控蜘蛛成「殭屍」的新型真菌

在北愛爾蘭一座已毀壞古堡的維多利亞時期火藥庫中，科學家發現了一種全新的真菌。此真菌能感染洞穴蜘蛛，將其變成「殭屍」。這一發現源於BBC自然紀錄片《冬季觀察》工作人員在2021年的一次偶然。

當時，工作人員在北愛爾蘭埃斯皮城堡濕地保護區的火藥庫房首次發現了這種真菌。科學家分析後確認，它是科學界此前從未見過的品種。在1月24日星期五發表於《真菌系統學與演化》期刊的一項研究中，科學家描述了這個新物種，並將其命名為吉貝爾拉·阿滕伯勒（Gibellula attenboroughii），以向大衛·阿滕伯勒爵士致敬。

在火藥庫中發現的阿滕伯勒吉貝爾拉真菌，寄生在一隻死去的圓網洞穴蜘蛛（Metellina merianae）身上。正如其名，這些蜘蛛通常棲息在洞穴中，但也會居住在黑暗的人造區域，如地窖和舊倉庫。

在2021年偶然發現此真菌後，研究共同作者、洞穴探險專家蒂姆·福格在北愛爾蘭和愛爾蘭共和國的洞穴系統中找到了更多該真菌的樣本，其中還包括另一種洞穴蜘蛛——梅塔·梅納爾迪（Meta menardi）身上的樣本。

洞穴蜘蛛通常藏在巢穴或蛛網中，但所有被感染的個體都暴露在發現它們的洞穴的頂部和牆壁上，比如那隻火藥庫蜘蛛就趴在儲藏室的天花板上。研究人員推測，真菌改變了蜘蛛的行為，使其暴露在空氣中，有利於阿滕伯勒吉貝爾拉真菌孢子的擴散。

研究主要作者、國際農業與環境非營利組織CABI的真菌研究退休研究員哈里·埃文斯表示，真菌的感染過程十分複雜，阿滕伯勒吉貝爾拉真菌很可能是與洞穴蜘蛛一同進化而來的。

埃文斯解釋道，阿滕伯勒吉貝爾拉真菌的孢子會穿透蜘蛛，感染其血腔（相當於無脊椎動物的血液所在腔體）。蜘蛛離開巢穴後，真菌會產生毒素殺死宿主，接著使用抗生素（能殺死細菌的抗菌物質）儲存屍體並使其木乃伊化。真菌吸收蜘蛛的所有營養，在條件適宜時，比如洞穴中濕度較高時，就會在蜘蛛身上長出長條結構以散佈孢子。

埃文斯指出，儘管真菌與蜘蛛之間的關係很有趣，但這項研究的終極目標應該是探索真菌產生的抗生素和其他物質可能帶來的人類藥用價值。他稱其為「藥用寶庫」。

埃文斯和同事提取了真菌的DNA，以確認它是一個前所未知的物種。目前，只在愛爾蘭發現了它的蹤跡，但研究人員根據一些疑似相同真菌的照片推測，阿滕伯勒吉貝爾拉真菌可能也會感染威爾士的圓網洞穴蜘蛛。

這項研究強調，不列顛群島隱藏著豐富的寄生真菌多樣性，很可能還有更多物種有待發現。真菌是構成所有生物的五大界之一，其他界分別是植物、動物、原生生物和原核生物。

埃文斯說：「還有很多真菌有待發現。真菌界可能有高達1000萬到2000萬個物種，是目前為止最大的生物界，但目前只有1%被描述過。」

阿滕伯勒吉貝爾拉真菌最初打算命名為G. bangbangus，「bangbangus」是為了紀念發現真菌的火藥庫。然而，研究作者後來改變了物種名稱，以向阿滕伯勒致敬。