科學家苦尋80年 牽牛花神秘真菌終現蹤

西維吉尼亞大學一位微生物學系學生近日有重大發現，在牽牛花中找到能產生類似LSD成分的真菌新物種。這項突破性研究可能為醫藥與迷幻藥領域帶來新進展。

來自俄亥俄州德拉瓦市的環境微生物學系學生柯琳·海瑟爾，在研究中意外發現這種被命名為「隱密周腺菌」（Periglandula clandestina）的真菌。這位獲得金水學者殊榮的優秀學生，是在研究牽牛花如何透過根部釋放麥角生物鹼時，注意到種皮上的微小菌絲。

「實驗室裡有大量牽牛花植株，我們觀察到種皮上有些許絨毛狀物質，那就是我們要找的真菌。」海瑟爾回憶道。研究團隊隨後採集DNA樣本進行基因定序，結果證實這確實是新發現的物種，相關基因序列已存入公共基因庫。

指導教授丹尼爾·帕納科內表示：「完成基因定序是項重大成就，對學生來說尤其難得。」特別的是，這種真菌與牽牛花形成共生關係，產生的麥角生物鹼正是1930年代瑞士化學家霍夫曼研發LSD時所使用的同類化合物。

研究發現，牽牛花中含有高濃度的類似麥角酸衍生物，這正是其迷幻作用的來源。帕納科內解釋：「霍夫曼當年就推測牽牛花中存在某種真菌，但始終未能找到。直到現在，這個謎團才被解開。」

麥角生物鹼雖可能對人畜有毒，並會產生副作用，但在醫療上仍被用於治療偏頭痛、失智症等疾病。新發現的隱密周腺菌能高效大量生產這類化合物，未來在製藥領域極具潛力。

「許多物質本身具有毒性，但若能掌握適當劑量或進行改良，就能成為有效藥物。」帕納科內強調，「這項發現為醫學與農業開闢了嶄新的研究方向。」

海瑟爾目前正著手研究如何有效培養這種生長緩慢的真菌，並探索其他牽牛花物種是否也含有來自未知共生真菌的麥角生物鹼。「很幸運能意外獲得這個研究機會，」她謙虛表示，「許多人尋找這種真菌多年，而我恰好在對的地方發現它。」

這項重要研究成果已發表於《真菌學》期刊，獲得西維吉尼亞大學戴維斯學院的學生研究補助金支持。