古埃及木乃伊的氣味揭密：令人驚豔的香氣

多年來，古埃及木乃伊的氣味一直是專家與大眾關注的焦點，但直到最近，才有一項結合化學與感知的科學研究正式展開。這項研究的首席作者Matija Strlič教授在一份宣告中解釋道：「這項開創性的研究，不僅幫助我們更好地規劃文物儲存，也讓我們更深入理解古代防腐材料的使用。」

Strlič教授與一群嗅覺專家合作，分析了存放在開羅埃及博物館的九具木乃伊的氣味，其中最古老的木乃伊可追溯至西元前1539年的新王國時期。根據嗅覺專家的報告，78%的樣本保留了「木質」香氣，67%被描述為「辛香」，而56%則帶有「甜味」。僅有三分之一的木乃伊散發出如「陳腐」或「酸敗」等負面氣味，同樣比例的木乃伊則散發出「類似香薰」的氣息。

研究作者寫道：「整體氣味的平均強度為『中等』，而愉悅度則被評為『略微令人愉悅』。」除了依靠人類嗅覺，研究團隊還使用了電子「鼻子」來更精確地分析這些古老木乃伊所散發的揮發性化合物。結果顯示，這些氣味中包含了如松烯、檸檬烯和馬鞭草酮等萜類化合物，這些成分很可能源自木乃伊製作過程中使用的油、樹脂和蠟。

研究人員解釋道：「這些化合物表明古代埃及人使用了雪松或松樹脂、沒藥和乳香等樹膠，以及其他植物如百里香、薰衣草和尤加利。」此外，氣味中的冰片成分可能來自樟腦的使用。透過氣相色譜和質譜分析，研究團隊成功將芳香化合物分為三類：由防腐材料產生的、由現代儲存過程中新增的植物油和農藥產生的，以及由黴菌和其他微生物產生的。

總體而言，研究發現展出的木乃伊往往比存放在倉庫中的木乃伊具有更強烈且複雜的氣味，「這可能是由於展示櫃中揮發性物質的累積。」基於這些發現，研究人員建議，古埃及木乃伊的「嗅覺遺產」應被視為其文化、歷史和考古價值的重要組成部分，並呼籲博物館盡一切努力儲存這些古老的氣味。

這項研究已發表在《美國化學會期刊》上。