用視覺幻覺減輕疼痛？德國研究揭示「橡膠手效應」的神奇力量

你是否想過，視覺幻覺竟然能減輕疼痛？德國的研究人員最近進行了一項名為「橡膠手效應」的實驗，這是一種奇特的現象，讓人誤以為眼前的假手是自己身體的一部分。與傳統的觸覺刺激不同，這次研究團隊使用了熱能和紅光來誘發這種幻覺，結果發現這種奇妙的感官欺騙竟然能降低疼痛感。這項研究顯示，當視覺和感官訊息被巧妙操控時，我們的大腦可能會被「騙」而感受到較少的疼痛，這或許為未來治療慢性疼痛提供了新的方向。

在實驗中，研究人員讓受試者將自己的手隱藏起來，並將目光聚焦於面前的橡膠手。神奇的是，大腦有時會將這隻假手視為身體的一部分。這種看似像是魔術表演的幻覺，實際上可能具有臨床應用的潛力。德國波鴻大學醫院心身醫學與心理治療診所的研究團隊發現，這種幻覺能降低與熱能相關的疼痛強度。這項研究結果已發表於2025年4月的《疼痛報告》期刊。

傳統的橡膠手效應是透過同時觸控真實手和橡膠手來誘發的，例如用刷子同時刷過兩者。然而，在這項研究中，研究人員採用了不同的方法：他們使用熱能和紅光來誘發幻覺。首先，他們測量了34名右撇子受試者的熱痛閾值，然後讓每個人將左手放在一個加熱裝置（稱為熱電偶）上，並隱藏在螢幕後方。在受試者面前，則放置了一隻逼真的橡膠手，並從下方用紅光照射。

當隱藏的手暴露在可控的熱能下時，受試者用右手移動滑塊，持續評估他們感受到的疼痛程度。這種實驗設計讓研究人員能夠測試，是否僅透過視覺和熱能提示，就能在沒有任何觸覺刺激的情況下降低疼痛感知。研究團隊進行了多次測試，將熱電偶加熱到略低於、剛好達到或顯著高於疼痛閾值的溫度，並同時用紅光照射橡膠手。

研究負責人、臨床與實驗行為醫學研究部門主任Martin Diers教授解釋道：「當左手受到熱刺激，同時橡膠手被紅光照射時，這種幻覺就被誘發了。」每輪實驗結束後，受試者的回饋也證實了這些發現。在對照組中，研究人員將橡膠手旋轉180度進行實驗，結果顯示，在橡膠手效應條件下，受試者感知到的疼痛強度明顯降低。

Diers教授進一步指出：「我們推測，橡膠手效應背後的機制是視覺、觸覺（這裡指痛覺）和本體感覺的多感官整合。」研究結果表明，當人們將橡膠手視為自己身體的一部分時，這種認知會降低他們的疼痛感知。另一個可能的因素是「視覺鎮痛」現象，即當人們能看到疼痛部位時，疼痛感會減輕。然而，Diers教授也坦言：「我們仍未完全理解這種現象的神經基礎。」

未來，這項研究可能會應用於疼痛治療，例如治療複雜性區域性疼痛症候群（CRPS），這種疾病通常會導致患者手部出現疼痛和腫脹。這項研究為疼痛管理開闢了一條全新的道路，證明瞭視覺幻覺在醫學領域的潛力。

參考文獻：Benjamin Mosch, Xaver Fuchs, Theresia Tu and Martin Diers, Time course of the rubber hand illusion–induced analgesia, PAIN Reports, 11 March 2025. DOI: 10.1097/PR9.0000000000001252