認識全球最小偶蹄目動物：「鼠鹿」的奇妙世界

這些被暱稱為「鼠鹿」的小傢伙，學名其實是鼷鹿科動物(Tragulidae)。雖然名稱裡有「鹿」，但牠們與老鼠和鹿都沒有親緣關係，而是自成一科的獨特物種。特別的是，和鹿類相同，牠們都被歸類為反芻偶蹄目動物，擁有功能完善的四室胃。

這些害羞的獨居草食性動物體型嬌小得驚人，肩高通常僅約30公分(12英吋)。世界上最小的偶蹄類動物爪哇鼠鹿(Tragulus javanicus)體重僅1至2公斤(2.2至4.4磅)，而體型最大的水鼷鹿(Hyemoschus aquaticus)也不過7至15公斤(15.4至33磅)。

雖然身材迷你，但牠們卻有獨特的「時尚配件」！不同於其他偶蹄目動物擁有角，這些小傢伙長著尖銳的獠牙。雄性會用這些象牙般的牙齒來爭奪配偶和地盤。

鼷鹿科動物行蹤相當神秘。以越南鼠鹿(Tragulus versicolor)為例，這種銀背小鹿曾被認為已經滅絕，自1907年後就沒有確切紀錄。直到2019年，研究團隊透過架設相機陷阱與當地社羣合作，才終於重新發現這個物種。

「長期以來，這個物種彷彿只存在於我們的想像中。重新發現牠們確實仍存在於世，是確保不再失去牠們的第一步。」當時考察隊領隊An Nguyen如此表示。

在眾多鼷鹿物種中，巴拉巴克鼠鹿(Tragulus nigricans)被國際自然保護聯盟(IUCN)列為「瀕危物種」。這種僅分佈在菲律賓群島的小型鹿科動物，正面臨盜獵(作為食物或寵物交易)及棲息地喪失(森林被開發為椰子園)的雙重威脅。

全球現存的10種鼷鹿中，有9種棲息在亞洲(主要分佈在東南亞和印度)，僅水鼷鹿生活在非洲。這種適應水邊生活的物種有個特別的逃生技巧：遇到掠食者時，牠們會潛入水中，最多能憋氣長達4分鐘！