當地球一片綠意：探索植物與動物的演化浪漫情緣

一本新書深入探究了植物與動物之間的演化浪漫故事。萊利・布萊克（Riley Black）運用植物化石，將史前動物置於它們所處的生態情境之中。

侏羅紀晚期，繁茂的植被促使草食性的迷惑龍長得極為龐大，就像圖中所描繪的那隻一樣。（圖片來源：ROGER HARRIS/SCIENCE PHOTO LIBRARY/getty images ，作者：Alka Tripathy-Lang ，釋出時間：18小時前）

《當地球一片綠意》，作者萊利・布萊克，聖馬丁出版社出版，售價29美元。想像一下，你是一位古生物學家，正在猶他州探索侏羅紀時期的岩石。突然間，你發現了一隻長達20公尺、重達20公噸的草食性恐龍的骨骼。此時你可能會思考：究竟是什麼原因讓這種生物長得如此巨大呢？根據科學作家兼古生物學家萊利・布萊克的說法，答案就在於植物。

布萊克在她的新作《當地球一片綠意》的某一章節中，講述了這隻侏羅紀恐龍的故事。她想像一隻迷惑龍緩緩穿梭在茂盛的蘇鐵、蕨類和松柏之間，將植物物質吸入它那猶如「巨型發酵桶」般的消化系統，以便從中提取最多的營養。成年迷惑龍能夠獲取大量的綠色葉子，這也促使它們這個物種長得異常巨大。布萊克甚至還想像這隻（可能）愛放屁的動物在行走時排出的綠色糞便。

布萊克緊緊圍繞植物展開敘述，巧妙地運用科學知識，讓我們喜愛的一些史前動物所生活的古老世界煥發出勃勃生機。每一章都像是一篇小品文，並附有附錄解釋布萊克在故事選擇背後的科學依據，描繪了特定的時間和地點。

以第一章為例，故事設定在12億年前的加拿大北極地區。那是一個沒有森林、沒有魚類、也沒有貝殼的世界。佈滿積雪山峰的裸露岩石俯瞰著充滿沉積物的海洋，海洋中佈滿了藍藻和其他大多為單細胞生物的群落。在這樣的背景下，布萊克描述了一種不完全算是植物的生物——一種能夠進行光合作用的多細胞紅藻。她寫道：「正是在這個時刻，曾經的單細胞開始結合併聚整合新的、意想不到的組合。」如果沒有這一演化步驟，我們人類可能就不會出現在地球上。

這種紅藻及其進行光合作用的同類是第一批爬上陸地的植物的祖先，它們無意中將小生物從海洋中吸引了出來。布萊克寫道：「當植物登上陸地時，改變世界的是它們，而不是肉鰭魚。」

古生物學常常被描述成殖民和征服的故事——生命殖民了陸地，恐龍主宰了中生代。但布萊克拒絕這種框架，而是將群落的故事編織成一場「演化浪漫史」。她提醒我們：「我們並不是單獨來到這個世界的，而是與植物界保持著一種持續的關係。」單獨來看，恐龍只是恐龍而已。但想像一下，侏羅紀森林中那些放屁的蜥腳類恐龍在「沙拉吧」大快朵頤，用富含甲烷的惡臭溫暖著地球，那可就是另一回事了。

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