新型可降解微珠有望取代洗面乳中的塑膠磨砂顆粒

新研發出的可在水中分解的微珠，可能會取代洗面乳中作為去角質劑的塑膠微珠。

研究人員於12月6日釋出在《自然化學工程》（Nature Chemical Engineering）期刊上的報告指出，這種聚合物微球能有效去除動物皮膚樣本上的永久性記號筆痕跡和眼線筆痕跡，且會分解成類似糖和胺基酸的分子。科學家表示，這些微珠為塑膠微粒提供了更環保的替代方案。

2015年，美國禁止公司在會被沖入下水道的個人護理產品中新增塑膠微珠，以防止它們進入水道，避免海洋生物誤食。好幾個國家都實施了類似禁令，但仍有其他國家允許公司新增塑膠微珠作為磨砂劑和去角質劑。

麻省理工學院（MIT）的生物醫學工程師安娜·亞克列內茨（Ana Jaklenec）表示，這種新型聚合物「真的能推動這個領域的發展，促使大家思考製造材料的不同方法，讓材料根本不具備成為微塑膠的可能性」。

亞克列內茨和同事們用一種稱為聚（β-胺基酯）的聚合物製成了這些直徑平均76微米的微球。類似的聚（β-胺基酯）已被用於生物醫學領域，比如在體內運送藥物。研究團隊測試了這些微球在沸水中的降解情況；兩小時後，超過94%的聚合物分解成了與糖和胺基酸有關的分子。

接下來，研究人員將這些微粒與肥皂泡沫混合，用該混合物去除豬皮樣本上的永久性記號筆痕跡。用混合物擦拭痕跡50次，能去除大約74%的墨水，而只用肥皂泡沫擦拭只能去除大約38%的墨水。這種清潔混合物去除眼線筆痕跡的效果更佳：用混合物擦拭10次，去除的眼線筆痕跡幾乎是隻用肥皂泡沫的兩倍。

聚合物微珠還能從水中吸收銅離子，這表明與普通塑膠微珠不同，它們可以清潔皮膚上某些型別灰塵中含有的金屬（參見《科學新聞》2024年9月26日報導）。

未參與這項研究的康涅狄格州米德爾敦衛斯理大學（Wesleyan University）聚合物化學家本·埃林（Ben Elling）表示，這種效能提升未來可能會促使更多公司採用更具永續性的材料。

埃林說：「很多人對使用更可再生或更易降解材料有所顧慮，是因為很多時候它們的效能比被取代的材料更差。」他還表示，人們很容易認為效能和可持續性之間總是存在權衡取捨，「但你絕對可以兩者兼得」。