韋伯望遠鏡揭密：銀河系核心磁場如何阻礙恆星誕生？

兩項最新研究利用NASA的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡，深入觀測距離銀河系中心超大質量黑洞僅200光年的人馬座C星雲，首次直接證實強烈磁場可能大幅抑制恆星形成。這項發現為困擾天文學家數十年的「恆星誕生之謎」帶來突破性解答。

雖然恆星創造了宇宙中幾乎所有化學元素（包括生命必需的碳和氧），但科學家對其形成過程仍存在諸多疑問。位於銀河系中心的人馬座C區域雖充滿緻密的恆星形成物質，實際產生的恆星數量卻遠低於預期。科羅拉多大學波德分校天體物理學家約翰·巴利表示：「現在我們首次直接觀測到，強磁場可能在微觀尺度上就顯著抑制恆星形成。」

由於人馬座C區域佈滿宇宙塵埃，過去難以詳細研究。但韋伯望遠鏡先進的近紅外線儀器讓天文學家能穿透塵埃，以前所未有的清晰度觀察這個極端環境中的年輕恆星。維吉尼亞大學高年級生、2025年羅德學者塞繆爾·克羅指出：「銀河系中心的極端環境是驗證恆星形成理論的絕佳場所，韋伯的紅外觀測能力讓我們能延續ALMA等地面望遠鏡的重要發現。」

研究團隊在《天體物理學期刊》發表兩篇論文，確認人馬座C最明亮星團中正在形成兩顆質量超過太陽20倍的大質量原恆星，並發現其驅動的明亮外流。更突破的是，透過比對韋伯與ALMA的觀測資料，團隊還識別出五顆可能被宇宙塵埃繭包裹的低質量原恆星候選體，以及88個疑似年輕恆星噴流衝擊周圍氣體產生的氫氣激波特徵。

克羅興奮表示：「雖然過去觀測曾暗示人馬座C存在恆星形成外流，但這是我們首次能用紅外光確認。這發現非常重要，因為我們對銀河系中心分子帶的恆星形成仍知之甚少。」韋伯2023年拍攝的影像還顯示，主恆星形成雲周圍的熱氫電漿區存在數十條獨特絲狀結構，巴利團隊分析認為這些結構是由磁場塑造而成。

研究人員推測，銀河系中心超大質量黑洞人馬座A*產生的極端潮汐力，可能拉伸並放大周圍磁場，進而影響人馬座C的電漿分佈。這些強磁場不僅將電漿限制成韋伯影像中的緻密絲狀結構，更可能抵抗通常會導致氣體雲塌縮形成恆星的重力，這解釋了為何該區域恆星形成率異常低下。克羅強調：「磁場對恆星生態的影響尚未被充分研究，這將是極具潛力的未來研究方向。」