哈伯望遠鏡驚人發現：天王星衛星「暗面」竟在錯誤位置！

最新觀測資料顯示，天王星四大衛星表面亮度分佈完全顛覆科學家預期。美國航太總署(NASA)哈伯太空望遠鏡團隊原本想研究天王星磁場如何影響其衛星，卻意外揭開更令人費解的宇宙謎團。

這項由約翰霍普金斯大學應用物理實驗室主導的研究，聚焦天王星最大的四顆冰衛星：天衛一(Ariel)、天衛二(Umbriel)、天衛三(Titania)和天衛四(Oberon)。科學家原本預測，受天王星磁層帶電粒子轟擊影響，衛星背對執行方向的「尾隨面」應該會較暗，但哈伯的紫外線觀測結果卻完全相反。

研究主持人理查·卡特萊特表示：「天王星本就以98度傾角側身公轉，其磁場與衛星的互動作用更加難以預測。我們原以為帶電粒子會集中轟擊尾隨面，沒想到外側兩顆衛星反而是前導面較暗。」

更令人意外的是，團隊發現天衛三和天衛四的前導面不僅較暗，還呈現異常的紅色調。這很可能是來自天王星不規則衛星的宇宙塵埃所致。這些微米級塵埃在數百萬年間逐漸向內飄散，就像高速公路上的昆蟲撞擊擋風玻璃般，不斷附著在外側衛星的前導面上。

共同研究者布萊恩·霍勒指出：「類似現象也出現在土星系統，但這是首次在天王星衛星群中觀察到物質交換證據。」這項發現改寫了科學家對外太陽系天體互動作用的理解。

由於地球大氣層會過濾紫外線，只有哈伯望遠鏡能進行這類精確觀測。負責資料分析的克里斯蒂安·索托強調：「哈伯獨特的紫外線觀測能力，是驗證這項假說的關鍵工具。」研究團隊正計劃結合詹姆斯·韋伯太空望遠鏡的紅外線資料，進一步解開天王星系統的奧秘。

這項突破性研究不僅展現哈伯望遠鏡歷久彌新的科學價值，更提醒我們：宇宙永遠比想像中更令人驚奇。正如卡特萊特所說：「資料總能帶來驚喜，這次我們意外撞進了塵埃收集的新領域！」