NASA下調「城市殺手」小行星YR4威脅等級，撞擊月球機率上升

近日，美國太空總署（NASA）不斷調整小行星2024 YR4撞擊地球的機率，而最新資料顯示，這顆小行星的威脅等級已大幅下調，且撞擊月球的機率更高於地球。這顆寬達180英尺（55公尺）的「城市殺手」小行星，原本被認為可能對地球造成區域性毀滅，但如今其威脅已顯著降低。

本週，NASA持續修正YR4的撞擊機率。2月18日，撞擊機率一度攀升至3.1%（1/32），這是NASA有史以來記錄到如此大小天體的最高撞擊機率。然而，機率隨後迅速下降。2月19日，撞擊機率降至1.5%（1/67），而截至2月21日的最新資料顯示，機率已降至0.28%（1/360）。與此同時，撞擊月球的機率則上升至1%。

這次機率調整可謂意義重大，因為它直接影響了YR4的官方威脅等級。自1月以來，YR4的撞擊機率一直高於1%，並被列為「托里諾撞擊危險等級」的第3級，意味著其可能造成區域性毀滅，並引起天文學家的高度關注。然而，隨著機率降至1%以下，YR4的威脅等級已降至第1級，代表目前並無異常危險。

根據NASA行星防禦部落格的說明，撞擊機率的下調得益於天文學家在2月19日至20日夜間對YR4的觀測。此前，由於滿月期間能見度有限，觀測工作受到影響，而隨著天空變暗，天文學家得以更精確地追蹤這顆小行星的軌跡。

對於天文學家而言，機率下調和威脅等級的變化並不意外。即使YR4的撞擊機率一度攀升，這主要是由於對其軌道的不確定性所致。研究人員預期，隨著資料的完善，撞擊機率將趨近於零。根據NASA的小行星危害比較圖表，如此大小的小行星撞擊地球的事件，大約每千年才會發生一次。

NASA行星防禦團隊將持續監測YR4，以進一步精確預測其軌跡。NASA發言人Molly Wasser在2月20日的部落格更新中寫道：「我們將持續追蹤這顆小行星，以確保對其軌跡的預測更加準確。」