大腦在肥胖中的隱藏角色：最新研究揭示驚人發現

最近，德國蒂賓根大學的一項研究揭示了肥胖發展過程中，大腦扮演的核心角色。過去幾十年來，肥胖問題日益嚴重，不僅對患者個人造成困擾，也對醫療體系和專業人員帶來巨大挑戰。胰島素作為關鍵激素，在肥胖的發展中扮演了重要角色。最新證據顯示，胰島素不僅與代謝疾病有關，還可能影響神經退化性疾病，尤其是在大腦中。

這項由蒂賓根大學醫院、德國糖尿病研究中心（DZD）以及赫姆霍茲慕尼黑中心共同進行的研究，深入探討了第二型糖尿病和肥胖的根本原因，並強調了大腦作為中央調節者的重要性。儘管肥胖與糖尿病、心臟病和癌症等嚴重健康問題密切相關，但直到2020年，德國才正式將肥胖列為疾病。世界衛生組織已將肥胖列為全球流行病，影響超過10億人，其中德國就有近1600萬人。

肥胖通常以身體質量指數（BMI）達到30或以上來定義，不良飲食和缺乏運動常被認為是主要原因。然而，驅動肥胖的生物機制遠比過去理解的更為複雜。研究發現，不健康的體脂肪分佈和慢性體重增加與大腦對胰島素的敏感性有關。胰島素在大腦中究竟扮演什麼角色？它如何影響正常體重的人？這些問題在蒂賓根大學糖尿病學、內分泌學和腎臟學教授Stephanie Kullmann及其團隊的研究中得到了解答。

Kullmann教授表示：「我們的研究首次證明，即使是短暫攝取高度加工、不健康的食物（如巧克力棒和洋芋片），也會對健康人的大腦產生顯著影響，這可能是肥胖和第二型糖尿病的初始原因。」在健康狀態下，胰島素在大腦中具有抑制食慾的作用。然而，在肥胖者中，胰島素無法正常調節飲食行為，導致胰島素抗性。

Kullmann教授進一步指出：「有趣的是，在我們健康的受試者中，短期高熱量攝取後，大腦對胰島素的敏感性下降，這與肥胖者的情況相似。這種效應甚至在恢復均衡飲食一週後仍然存在。」她同時擔任赫姆霍茲慕尼黑大學蒂賓根分校糖尿病研究和代謝疾病研究所（IDM）的代謝神經影像部門副主管。

該研究的最終作者、內科醫學IV部主任、IDM主任兼DZD董事會成員Andreas Birkenfeld教授總結道：「我們推測，大腦的胰島素反應會適應飲食的短期變化，這種變化在體重增加之前就已發生，從而促進肥胖和其他繼發性疾病的發展。」他呼籲基於當前研究結果，進一步探討大腦在肥胖和其他代謝疾病發展中的作用。

這項研究共有29名平均體重的男性志願者參與，他們被分為兩組。第一組連續五天在正常飲食外攝取1500大卡的高熱量零食，而對照組則未攝取額外熱量。研究人員在初始評估後進行了兩次檢查，一次在五天後，另一次在第一組恢復正常飲食七天後。透過磁共振成像（MRI），研究人員觀察了肝臟脂肪含量和大腦對胰島素的敏感性。

結果顯示，第一組在五天高熱量攝取後，肝臟脂肪含量顯著增加。更令人驚訝的是，與對照組相比，第一組大腦對胰島素的敏感性顯著降低，這種效應在恢復正常飲食一週後仍然存在。這種現象過去僅在肥胖者中觀察到。

參考文獻：Stephanie Kullmann等人於2025年2月21日發表於《自然代謝》（Nature Metabolism）的論文〈短期高熱量飲食對男性大腦胰島素作用的長期影響〉，DOI: 10.1038/s42255-025-01226-9。