哈伯望遠鏡捕捉NGC 5042星系之美

美國太空總署（NASA）與歐洲太空總署（ESA）合作的哈伯太空望遠鏡，近日拍攝到一張令人驚艷的中間螺旋星系NGC 5042影像。

這張由哈伯望遠鏡拍攝的照片，展示了位於長蛇座、距離地球約4800萬光年的NGC 5042星系。影像來源：NASA / ESA / 哈伯望遠鏡 / D. Thilker。

NGC 5042，也被稱為ESO 508-31、LEDA 46126或IRAS 13127-2343，其直徑達8萬光年。這個星系由英國天文學家約翰·赫歇爾於1836年3月25日首次發現。

哈伯天文學家在一份宣告中表示：「NGC 5042完美地填滿了這張哈伯影像的畫面，其中一顆銀河系的恆星以十字形的衍射尖峰標記，試圖與星系邊緣的明亮恆星融為一體。」

NGC 5042的中心充滿了古老的恆星，而其螺旋臂則點綴著年輕的藍色恆星。天文學家指出：「影像中散佈的黃橙色長形物體是比NGC 5042更遙遠的背景星系。」

「NGC 5042最引人注目的特徵之一，是其螺旋臂上遍佈的亮粉色氣體雲。這些耀眼的雲被稱為H II區，其獨特的顏色來自於被紫外線電離的氫原子。」

「如果仔細觀察這張影像，你會發現許多這些紅色的氣體雲與藍色恆星團相關聯，通常形成一個圍繞恆星的殼層。」

「H II區產生於廣闊的氫氣雲中，只有熾熱且質量巨大的恆星才能產生足夠的高能光來形成H II區。由於能夠產生H II區的恆星壽命僅有幾百萬年——在星系尺度上只是眨眼之間——這張影像捕捉到了這個星系中生命的短暫瞬間。」

這張NGC 5042的新影像是由哈伯望遠鏡的廣域相機3（WFC3）在紫外線、近紅外線和光譜的可見光部分拍攝的。研究人員使用了六種濾鏡來採集不同波長，並為每個單色影像分配不同的色調，最終呈現出這幅多彩的星系肖像。

研究人員表示：「哈伯望遠鏡在從紫外線到紅外線的六個波長帶中觀測NGC 5042，創造了這幅多色星系肖像。」