驚人發現！科學家首度觀測到「冰封水世界」系外行星

天文學家運用加那利群島「伽利略國家望遠鏡」上的尖端儀器，成功解析出這顆系外行星的關鍵特性。這顆被歸類為「次海王星」的奇特行星，半徑是地球的2.35倍，體積更達地球的13倍。令人驚訝的是，它的質量僅為地球的11倍，顯示其密度遠低於岩石行星。

根據密度推算，研究團隊認為這可能是一顆「水世界」行星——這類假想中的行星表面被深不見底的海洋覆蓋，並擁有富含水蒸氣的大氣層（類似備受爭議的K2-18b）。但更特別的是，這顆名為Kepler-10 c的行星很可能是一個「冰封水世界」，其內部可能還存在分層結構。

該行星系統中還存在另一顆較小的伴星，半徑為地球的1.47倍，質量約為地球的3倍，符合典型的岩石行星特徵。這顆行星以不到1天的週期緊貼恆星執行，而Kepler-10 c的公轉週期則長達45天。

研究團隊最初是透過「凌日法」發現這兩顆行星——當它們經過母恆星前方時會造成微小的光度變化。但最新研究是透過分析行星對恆星造成的引力擺動，不僅更精確地估算出行星特性，還意外發現：這個系統可能還有第三顆成員！

這顆被命名為Kepler-10 d的潛在行星，軌道距離更遠，公轉週期達151天。其最小質量約為地球的12倍，與Kepler-10 c相當接近。科學家推測，Kepler-10 c很可能是在距離恆星更遠的寒冷區域形成，那裡的冰晶物質能聚整合行星，之後才逐漸向內遷移，同時保留了形成時期的豐富水資源。

行星遷移現象是理解行星系統形成的關鍵課題。雖然太陽系中不存在這類「水世界」行星（儘管它們在宇宙中相當常見），但相關研究對我們理解太陽系的演化歷程同樣具有重要意義。這項突破性發現已發表於《天文與天體物理學》期刊。