電子廢棄物危機：我們如何應對與回收？

2022年，全球產生了約6200萬噸的電子廢棄物（e-waste），足以填滿超過150萬輛垃圾車。根據預測，到2030年，這一數字將攀升至8200萬噸。其中，澳洲是電子廢棄物問題的主要貢獻者之一，每位澳洲人平均每年產生20公斤的電子廢棄物，遠高於全球平均的7公斤。

然而，全球僅不到四分之一的電子廢棄物被回收，包括桌上型電腦、筆記型電腦、手機、電視、廚房電器、電池和太陽能板等。這意味著大部分電子廢棄物最終被掩埋，可能引發嚴重事故。例如，本月稍早，墨爾本一輛垃圾車因被丟棄的筆記型電腦電池爆炸而引發火災。

那麼，我們該如何提高電子廢棄物的回收率？電子廢棄物回收的過程又是如何進行的？

電子廢棄物問題的加劇，主要源於「感知性淘汰」和「計畫性淘汰」。感知性淘汰指的是我們為了追求新產品而丟棄仍可使用的舊產品，例如即使現有手機功能正常，我們仍選擇購買最新款iPhone。計畫性淘汰則是製造商刻意為產品設定使用期限，例如不再提供軟體更新，導致舊產品無法與新裝置相容或存在資安風險。當然，有時電子產品確實會故障，迫使我們更換新產品。

在澳洲，電子廢棄物的回收過程始於消費者將廢棄物送至指定的回收中心。部分製造商提供以舊換新計畫，消費者可以在零售店以舊手機或筆記型電腦換取新產品的折扣。此外，一些地方政府也提供定期回收服務或設定電子廢棄物回收點。

回收後的電子廢棄物會經過分類和檢查。在此階段，廢棄物會根據裝置型別進行分類，部分仍可使用的裝置會被翻新並重新利用。無法翻新的裝置則會被拆解，分離出電路板、電池和電線等元件。有害物質如汞和鉛會被移除，而可回收的塑膠、玻璃以及電路板中的貴金屬如金和銀則會被提取。經過淨化和精煉後，這些回收材料可用於製造新電子產品或其他用途。

根據澳洲國家廢棄物報告，全境共有535個設施接受電子廢棄物，但僅有20個設施進行進一步的回收處理。這意味著澳洲大部分的電子廢棄物被出口至中國、印度和其他亞洲國家進行回收。

電子廢棄物回收面臨諸多挑戰。首先，消費者行為是一大障礙。與紙張、玻璃和紙板的回收服務不同，電子廢棄物回收通常需要消費者特別前往指定地點，這增加了不便，降低了回收意願。此外，與回收玻璃瓶和罐子可獲得報酬的押金制度相比，電子廢棄物回收通常缺乏金錢誘因。此外，許多人擔心回收過程中個人資料可能被竊取，即使已刪除檔案，仍不願回收電腦、手機等電子產品。

另一方面，電子廢棄物回收的經濟誘因不足也是一大挑戰。回收過程複雜且成本高昂，往往超過原材料的價格。此外，有害廢棄物的安全處理也增加了額外成本，這使得企業對回收電子廢棄物的興趣降低。

澳洲新推出的迴圈經濟框架預計將為企業提供解決這些挑戰的方向。該框架旨在到2035年將澳洲的材料回收和再利用率提高一倍，部分措施包括為企業提供政策指導，鼓勵回收。地方政府也應簡化電子廢棄物回收流程，例如在社羣設定回收中心，並探索提供消費者誘因，無論是金錢或非金錢的獎勵，例如告知回收如何有助於解決更大的環境問題。

最後，作為消費者，我們應記住，減少電子廢棄物的最佳方式是修復和重複使用現有產品。這不僅能減少廢棄物，也能為環境保護盡一份心力。