運用隱私優先感測器打造智慧建築

深入瞭解人們在生活和工作空間中的活動方式，能夠讓這些空間更加安全且永續。然而，沒有人希望被攝影機全天候監控。兩位前媒體實驗室的研究人員認為他們找到了解決方案。他們創立的公司Butlr，為專業護理機構、辦公室和高齡者生活社羣等場所提供了一種在不侵犯隱私的前提下，瞭解人們如何使用建築空間的方法。

Butlr運用低解析度熱感測器和分析平臺，協助偵測高齡者跌倒狀況、節省能源，並最佳化工作空間。Butlr的共同創辦人曾佳妮（Jiani Zeng SM '20）表示：「我們希望運用適當的技術，瞭解人們在空間中的活動和行為。如今許多資源都投入到攝影機和人工智慧上，卻犧牲了人們的隱私。我們相信，不侵犯隱私也能讓環境更安全、健康和永續。」

截至目前，該公司已向高齡者生活社羣、專業護理機構以及像Verizon、Netflix和Microsoft等擁有大型建築的企業，銷售超過20,000個保護隱私的感測器。未來，Butlr希望打造出更具動態性的空間，使其能夠理解並回應人們的使用方式。鄧宏浩（Honghao Deng）指出：「空間應該像數位使用者介面一樣，能夠多用途且回應使用者的需求。例如，若辦公室有個大空間，人們各自工作，它應該能自動分隔成小房間，或者自動調整燈光和溫度以節省能源。」

鄧宏浩在中國天津大學就讀本科時，於2016年以訪問學生的身份加入媒體實驗室的城市科學小組。他隨後在哈佛大學完成碩士學位，又回到媒體實驗室擔任研究員，主導了他所謂的回應式建築相關專案，即透過非攝影機感測器瞭解使用者需求的空間。他說：「我對建築環境未來的構想源於媒體實驗室。現實世界是我們周圍最大的使用者介面，而非螢幕。我們生活在三維世界，但與數位世界不同的是，這個使用者介面還無法理解我們的需求，更不用說在有人在房間跌倒等危急情況下發揮作用，而這可能是救命的關鍵。」

曾佳妮以碩士生身份進入麻省理工學院，就讀於由麻省理工史隆管理學院和工程學院聯合開設的整合設計與管理學程。她還在媒體實驗室和電腦科學與人工智慧實驗室（CSAIL）擔任研究助理。兩人在媒體實驗室的駭客松活動中相遇，此後繼續在各種專案上合作。期間，他們參與了麻省理工的創業指導服務（VMS）和麻省理工I-Corps計畫。2019年畢業時，他們決定創立一家基於運用保護隱私感測器打造智慧建築理念的公司，早期的關鍵資金來自與媒體實驗室相關的E14基金。鄧宏浩表示：「我告訴每一位麻省理工的創業者，他們的股權架構中應該有E14基金。他們瞭解從麻省理工學生轉變為創業者，以及從『科學家思維』轉變為『發明家思維』的過程。沒有麻省理工，就沒有我們的今天。」

類比裝置公司（Analog Devices）的創辦人雷・斯塔塔（Ray Stata '57, SM '58）也是Butlr的投資者，並擔任董事。鄧宏浩說：「一旦我們像雷一樣成為成功的創業者，我們希望回饋麻省理工社羣，他的建議和指導非常寶貴。」

公司成立後，創辦人必須為他們的即時感測器找到合適的早期客戶。這些感測器能夠辨識大致的身體形狀，但不會獲取個人可識別資訊。在從辦公空間業主入手之前，他們訪談了數百人。鄧宏浩表示：「人們對工作場所的實際情況幾乎沒有基礎資料。尤其是在COVID-19疫情使工作模式變得混合化之後，這為大幅降低大型辦公空間的能源消耗帶來了巨大機會。有時，這些建築裡只有接待員和清潔工。」

Butlr的多年期、電池供電感測器可以追蹤每個房間的每日使用情況，並提供有關空間利用的其他見解，從而降低能源消耗。對於擁有大量辦公空間的公司來說，潛力巨大。一位Butlr的客戶有40棟建築的租約，鄧宏浩表示，根據使用情況最佳化HVAC控制系統，可能節省數百萬美元。他還說：「我們就像是這些空間的Google Analytics，而且完全不用擔心隱私問題。」

創辦人也意識到，問題遠不止於辦公空間。鄧宏浩指出：「在專業護理機構中，不是辦公空間，而是單人房間，裡面的人可能都需要護士的幫助。但護士除非親自進入房間，否則無法瞭解裡面的情況。」急性護理環境和高齡者生活設施也是Butlr的重要市場。該公司的平臺可以偵測跌倒情況以及有人未起床的情況，並提醒工作人員。系統還與護士呼叫系統整合，在出現問題時發出警報。

Butlr持續開發能夠提供有關空間重要見解的分析功能。例如，目前平臺可以利用高齡者的活動資訊，協助偵測尿路感染等問題。此外，Butlr最近還與哈佛醫學院的貝斯以色列女執事醫學中心以及馬薩諸塞大學阿默斯特分校的人工智慧與連結式照護技術中心展開合作，嘗試透過偵測活動變化，預測認知或身體能力的衰退，以便為高齡患者提供更多照護。

鄧宏浩表示：「短期內，我們的目標是預防跌倒，但我們的願景是，未來無論是建築物還是家庭，到處都能看到Butlr的身影。這將使長者能夠有尊嚴且隱私地安享晚年。」更廣泛地說，Butlr的創辦人認為他們的工作是塑造人工智慧技術未來的重要途徑，而人工智慧預計將在每個人的生活中扮演越來越重要的角色。鄧宏浩說：「我們是建築中的神經細胞，而非眼睛。我們所相信的人工智慧未來是，能夠將普通房間轉變為理解人們需求的空間，並利用這種理解，從提高效率到在高齡者照護社羣拯救生命，這才是運用這項強大技術的正確方式。」